Forskare upptäcker järnmoln på exoplaneten

Forskare från Institute for Astronomy of the Max Planck Society (Tyskland) har publicerat resultaten av en ny studieDagliga variationer i stratosfären av den ultraheta jätteexoplaneten WASP-121b exoplaneter WASP-121b. Den ligger i stjärnbilden Puppis på ett avstånd av cirka 850 ljusår från jorden och är så utsatt för tyngdkrafterna att formen minns Amerikansk fotboll boll.

Det är en exoplanet av klassen "heta Jupiter" (gasjättar i storleken av Jupiter, som är belägna närmare sin stjärna - vanligtvis två storleksordningar). På grund av dess närhet till stjärnan är planetens rotation tidvattenlåst till omloppsbanan runt den. Som ett resultat är en av halvkloten i WASP-121b ständigt vänd mot stjärnan, som värmer ytan upp till 3000 grader Celsius. Nattsidan är alltid riktad bort från stjärnan, och temperaturen på den är cirka 1500 grader svalare.

Författarna till en ny studie studerade vattnets kretslopp mellan dag- och nattsidan av planeten. Båda sidorna är genomgående för varma för att vattenmoln ska bildas, men det betyder inte att det inte finns några moln alls. Forskare har upptäckt vilda vädermönster på nattsidan - inklusive metalliska moln. De består av järn, magnesium, krom och vanadin, som smälter som en gas på dagsidan och kondenserar till flytande moln på nattsidan.

Men även detta är inte den konstigaste egenskapen hos WASP-121b. Inga spår av aluminium eller titan hittades i dess atmosfär, som borde ha funnits där. Forskare tror att dessa metaller kondenserar och faller som regn i den lägre atmosfären, som de inte kan se in i.

Det här regnet är inte alls som något som kan ses i solsystemet: "Till exempel kondenserar aluminium under sådana förhållanden med syre och bildar en komplex korund. Med föroreningar av krom, järn, titan eller vanadin erhålls rubiner och safirer som är bekanta för oss. På den nattliga halvklotet av WASP-121 b kan det därför mycket väl regna flytande ädelstenar.”

Forskarna tänker fortsätta studera denna märkliga planet – bland annat med hjälp av den nyligen uppskjutna James Webb teleskop.