Neptunus svalnar långsamt, men orsaken är okänd

Astronomer som studerar Neptunus atmosfär upptäcktUndersäsongsvariation i Neptune's Mid-infrared Emission / The Planetary Science Journalatt den globala temperaturen på planeten har minskat under de senaste 17 åren, medan sydpolen har värmts upp avsevärt. Förändringarna fångas i nästan 100 termiska infraröda bilder tagna mellan 2003 och 2020 av flera markbaserade teleskop.

Samtidigt, på Neptunus södra halvklot, började sommaren 2005. Det lokala året varar cirka 165 jordår, så årstiderna på planeten ändras också mer sällan: på jorden hinner det gå 40 år. Men istället för sommaruppvärmningen från 2003 till 2018 kyldes planeten med 8°C.

Utan filter ser Neptunus lika blå ut som alltid (på grund av att metan i planetens övre atmosfär reflekterar ljus). Men i infrarött ljus är Neptunus sydpol märkbart ljusare än resten av ytan, vilket indikerar en varmare temperatur. Samtidigt, i början av sommaren, var uppvärmningen enhetlig.

Normalt sett är planetens medeltemperatur -220°C, men under de senaste två årens forskning har man funnit att temperaturen på polen har stigit från -121°C till -110°C. Samtidigt hann zonen nära ekvatorn svalna märkbart, vilket kan ses av den mörkare färgen i infraröd strålning.

Forskare är inte säkra på vad som kan orsaka en sådan temperaturskillnad mellan Neptunus poler och mer centrala regioner. Det noteras att observationerna kan påverkas av väderförhållandena. Det antas också att förändringar i den kemiska sammansättningen av planetens stratosfär kan orsaka en temperaturförändring.

Nu fortsätter forskare att observera och hoppas att nya markbaserade teleskop kommer att vara användbara för att observera andra halvan av sommaren på Neptunus.