NASA förbereder sig för att ta kontakt med en gigantisk asteroid

År 2029 kommer en 340 meter lång asteroid, som forskare har döpt till Apophis, att passera i relativ närhet till jorden. Det anses vara potentiellt farligt: ​​även om det verkligen inte kommer att röra planeten, finns det en risk för kontakt med geosynkrona installationer i omloppsbana.

Minsta avstånd till jorden kommer att vara 37 tusen kilometer. Det finns dock farhågor om att en så nära inställning till planeten kan ändra dess bana, så att nästa förbiflygning kommer att ske redan 2060 eller 2068.

NASA ansåg inte att denna position var tillräckligt övertygande och förklararatt asteroiden under de närmaste hundra åren inte utgör något hot. Byrån har dock för avsikt att studera Apophis – bland annat för att ha solida bevis mot sådana teorier. För att göra detta utvecklade de planen Apophis 2029 Planetary Defense Mission ("Mission to protect the planet", förkortat PDM).

Som en del av uppdraget kommer en forskningssond att komma i kontakt med asteroiden några månader innan Apophis flyger förbi. Det låter dig känna till dess fysiska egenskaper och sammansättning, samt få en uppfattning om dess struktur långt innan den dyker upp nära jordens omloppsbana.

Apophis 2029 PDM-briefing och offentliga kommentarer börjar den 19 april.