Världens största växt hittad utanför Australiens kust

Forskare från University of Western Australia och Flinders University upptäckt utanför västra Australiens kust, tångkolonin Posidonia australis, som omfattar totalt 200 km². Hela detta ekosystem har vuxit från bara en grodd, vilket gör det till den största växten i världen.

Fyndet visade sig vara oavsiktligt. Forskarna ville studera den genetiska mångfalden hos sjögräsängarna i Shark Bay-regionen. De tog prov på skott från hela regionen i flera olika miljöer och undersökte sedan 18 000 genetiska markörer för att skapa växtprofiler.

Resultaten av det utförda arbetet förvånade dem - alla insamlade prover visade sig vara en del av en växt, som har vuxit mer än 180 km. Hela ängen verkar ha bildats från en enda koloniserande växt, noterade forskarna.

Dessa tång gör klart anspråk på rekordet, åtminstone vad gäller areal. Det tidigare största växtrekordet var en klonkoloni av asppoppel i Utah, med smeknamnet Pando. Där växte en hel asplund från ett träd och är sammankopplad med ett rotsystem. Ekosystemets yta är bara 0,4 km². Men samtidigt är Pando sannolikt större när det gäller biomassa.

Den jättelika tångängen har i alla fall andra anspråk på berömmelse. Teamet beräknade att det är minst 4 500 år gammalt och kom på hur det klarar av att hantera miljöförändringar trots bristen på genetisk mångfald. Det visade sig att det här är en polyploid växt, det vill säga att den faktiskt innehåller två kompletta genom av förälderväxter, och inte en del av den.

Nu planerar teamet av forskare att fortsätta undersöka växten för att avslöja fler av dess hemligheter.