Snö med mikroplast i Antarktis

Forskare har upptäckt mikroplaster i nyfallen snö i Antarktis som kan påskynda issmältningen och skada kontinentens unika ekosystem. Detta bevisas av resultaten från studien, publiceras i den vetenskapliga tidskriften The Cryosphere.

Små plastbitar har tidigare hittats i Antarktis havsis och ytvatten, men det är första gången som det har hittats i färskt sediment.

Denna upptäckt gjordes av Alex Aves, en student vid University of Canterbury (Nya Zeeland). Hon samlade in regnprover från Ross Ice Shelf för att avgöra om mikroplaster från atmosfären kom in i snön. Handledaren föreslog också att hon skulle ta prover från Scott Base-vägen och stationen McMurdo, där man tidigare hittat spår av mikroplaster – så att hon garanterat hade material till studie.

Detta var dock en extra försiktighetsåtgärd: mikroplast hittades i alla 19 prover från Rossglaciären. Den genomsnittliga koncentrationen var 29 partiklar per liter smält snö, vilket är högre än i tidiga havsis och vatten som studerats. Samtidigt visade prover tagna nära vetenskapliga baser ännu högre koncentrationer: nästan tre gånger fler än i avlägsna områden.

Totalt hittades 13 olika typer av plast, där PET är den mest populära, vanligen används för att tillverka flaskor och kläder. Atmosfäriska simuleringar har visat att de kunde resa tusentals mil genom luften, men det är lika troligt att närvaron av människor i Antarktis lämnade ett mikroplastiskt "fotavtryck".