Oväntat fynd under Mars-kratern kastar ljus över planetens förflutna

Perseverance-rovern, som anlände till Mars i början av 2021, utforskar Lake Lake-regionen på jakt efter bevis på tidigare och möjligen nuvarande liv. Dess uppdrag inkluderar att samla in jordprover som kommer att skickas till jorden i framtiden. Forskare tror att dessa prover kommer att avslöja planetens hemligheter, även om några spännande detaljer redan kommer till dem - de är baserade på indikatorer från roverns vetenskapliga instrument.

Så, enligt nya data från Radar Imager for Mars subsurFAce eXperiment (RIMFAX) georadar, har bergskikten under kratern en konstig lutning - upp till 15 grader. Om det berättade en forskargrupp ledd av University of California, Los Angeles (UCLA) och University of Oslo.

Dessa konstiga fläckar under ytan kan vara från långsamt kylande lavaflöden som rusar uppåt, eller kan vara sediment från en underjordisk sjö, säger forskare.

Efter att ha analyserat all data, noterade forskargruppen att sluttande stenar var vanliga i hela området som undersöktes av Perseverance. Det som förbryllade forskarna ännu mer var att i de områden de upptäckte lutade lagren åt flera håll.

Den mest troliga förklaringen till en sådan händelse talar om ett magmatiskt ursprung, när rörelsen lava under jorden bildade lager av stenar med tiden, och sedan svalnade de och stelnat.

Men det finns också möjligheten att dessa lager är sedimentära - ett fenomen som finns i vattenmiljön på jorden.

Före landningen av Perseverance fanns det många hypoteser om arten och ursprunget av kraterbottenstenarna. Nu har forskare kunnat begränsa utbudet av versioner och se till att den här historien kan vara mycket mer komplicerad än man tidigare trott.

Data som samlas in av RIMFAX kommer att vara av stort värde när prover från Perseverance returneras till jorden för djupare analys. Att veta vad som ligger under sjökratern och hur den bildades kommer att ge det nödvändiga sammanhanget för att karakterisera klipporna. Detta kommer i sin tur att ge svar på de mest spännande frågorna: när vatten flödade på Mars yta, hur länge detta hände, liksom hur och när planeten flyttade in i den extremt kalla och torra miljö som vi observerar i dag?