Från träänder till byggstenar i rymden: en inspirerande LEGO-historia

2021 var LEGO erkänd största leksaksföretaget i världen. Och inte konstigt: under 90 år av dess existens har de berömda plast-"tegelstenarna" producerats så mycket att det finns 62 stycken för varje invånare på planeten.

Vägen till framgång var dock lång. Vi berättar historien om LEGO-grundaren Ole Kirk Christensen, en dansk som lyfte sig ur fattigdom genom att tro på kraften i barnleksaker.

"Tro på Guds nåd"

Ole Kirk Christiansen föddes 1891 i Danmark. Förutom honom hade familjen ytterligare 12 barn. De levde i fattigdom, så i hans memoarer Ole Kirk senare skrev: "Vi växte upp i ett blygsamt men bra hus och litade på Guds nåd."

Från 7 års ålder skötte Christiansen får och kor och hjälpte till att sköta hushållet. Och senare, som tonåring, blev han lärling tillsammans med sin bror, snickare och snickare. Efter att ha fått de nödvändiga kunskaperna där, åkte han vid 20 års ålder till Tyskland och Norge för att arbeta.

Efter att ha sparat 10 000 danska kronor återvände han till sitt hemland och köpt "Billund snickeri och timmergård". Där tillverkades dörrar, fönster, köksskåp, kistor, byråer, vagnskroppar.

Samtidigt inträffade förändringar i Ole Kirks personliga liv - han gifte sig med den "goda kristna" Christina Sorensen, som senare födde honom fyra söner.

"Det är hög tid att expandera ändå"

Christiansen har under flera år etablerat sig som en mästare i sitt hantverk. Han var chefssnickare i Billund, en liten stad i Danmark. Och kanske skulle han ha förblivit ägare till ett litet snickeriföretag, om inte sina söner.

En söndag 1924 lekte de två yngsta barnen, Gottfried och Karl, i sin fars verkstad. Plötsligt fick de en idé – att tända eld i limvärmaren. Något gick dock inte enligt planerna och gnistorna föll på träspånen. bygga omedelbart bröt ut. Verkstaden och huset brann ner till grunden. Lyckligtvis kom ingen till skada.

Barnen förväntade sig det värsta straffet. Stående framför askan bad de om förlåtelse i tårar. Men överraskande nog skällde inte den äldre Christiansen på dem. Han bara ryckte på axlarna och sa: "Det var hög tid att expandera ändå."

Kirks son, Gottfried Christiansen, sa senare att han gjorde sitt första "bidrag" till verksamheten vid 4 års ålder, när han brände ner den gamla verkstaden.

För att göra upp en plan för ett nytt hus bjöd Ole Kirk in arkitekten Jesper Jespersen. För att undvika en brand ritade han en ny bostad av tegel.

Nu har detta hus blivit ett danskt landmärke. Turister känner till Billund som en stad av LEGO - det finns ett museum och LEGO hus med attraktioner.

"Min värld kollapsade"

Bokstavligen 5 år efter branden, 1929, inträffade en ny katastrof: Wall Street-börsen kollapsade och den stora depressionen började.

Många västerländska företag gick i konkurs. USA och Storbritannien har infört importrestriktioner. På grund av detta drabbades de danska bondesamhällena som levererade bacon och smör där hårt. Det blev ingen vinst.

Så Ole Kirk förlorade sina huvudkunder: de hade inte längre råd att köpa snickeriprodukter av honom. Därför fick Christiansen 1931 släppa sin sista lärling.

Ett år senare hände en mer fruktansvärd tragedi: Ole Kirks fru dog. Han lämnades ensam med fyra små barn och en förstörd verksamhet.

"Kan du göra något mer användbart?"

Ole Kirk förstod att för att hålla sig flytande behövde han komma på något. Han fick idén att sälja stegar, strykbrädor och annat nyttigt i vardagen – det enda som kunde tjäna pengar på den tiden.

Efter att ha bearbetat virket hade han rester kvar, som också kunde användas till något. Sedan bestämde han sig för att förverkliga sin gamla idé - att göra leksaker för barn. En av de första som blev känd träanka. Senare dök jojo, bilar och flygplan upp i snickarsortimentet.

En av köparna blev intresserad av hans aktiviteter, och han föreslog att Kirk skulle göra ett helt parti leksaker till försäljning i butiken.

Butiken som Kirk tillverkade leksaker till gick dock snart i konkurs, och den stora affären gick igenom. Det hände före nyåret 1933. På grund av att alla pengar gick till produktionen av festen hade familjen inget att äta.

Kirk tog mod till sig och, även om han inte hade bra presentationsförmåga, gick han runt i grannskapet och erbjöd folk att köpa hans leksaker. Vissa kunde betala honom endast med hjälp av byteshandel. Men även detta passade den desperata snickaren. På Nyår familjen lyckades duka ett blygsamt bord.

Ändå släckte detta inte säkringen i Christiansen. Han trodde på leksakernas potential och började gradvis ägna mer och mer uppmärksamhet åt dem. Han bestämde sig till och med för att köpa en dyr fräsmaskin som skulle förbättra kvaliteten på hans produkter. Utrustning kosta 3 000 danska kronor. Som jämförelse: ett hus på den tiden kunde köpas för 4 000–5 000.

Samtidigt var han inte ens rädd för att ta kreditera för utveckling av produktionen. För att banken skulle ge honom pengar bad han sina bröder och systrar att agera som garanter. Jag råkade dock ut för ett missförstånd. En av dem frågade förebrående: "Kan du göra något mer användbart?"

Inställningen till branschen för barnleksaker vid den tiden var inte seriös, så familjen förstod uppriktigt inte varför investera i något som inte skulle ge någon vinst i framtiden. Ändå litade vissa fortfarande på sin bror och förlorade inte.

1935 slutade Christiansen tillverka hushållsartiklar och fokuserade bara på att tillverka leksaker.

"Spela väl"

När Ole Kirk bestämde sig för att koncentrera sig på att tillverka leksaker insåg han att företagets gamla namn, Billund Wood Works, inte längre passade.

Sedan bestämde han sig för att anordna en tävling bland sina anställda om det bästa varumärket. Vinnaren var att få en flaska husets vin.

Hon lämnade dock aldrig väggarna i Christiansen-huset, eftersom Kirk själv kom på ett nytt namn. han vikta tillsammans två danska ord "Leg godt", som betyder "lek bra", och fick LEGO. Lite senare märkte folk att i översättning från latin betyder detta ord också "jag samlar".

Med namnet ville Kirk betona att företaget gör produkter för barn. Och även det faktum att hon i första hand har kvalitet.

Kirk var stolt över att han aldrig hade sålt ett äktenskap i sitt liv. Han undersökte noggrant alla produkter och lät inte dåliga leksaker nå hyllorna.

Alla i företaget visste hur värdefull kvaliteten på produkterna var för honom. Men en av hans söner, Gottfried, som hjälpte Kirk i verkstaden från 12 års ålder, lärde sig detta endast av sin egen sorgliga erfarenhet.

En kväll kom han till sin far och sa: ”Idag var en fantastisk dag, pappa! Jag hittade ett bra sätt för oss att spara pengar." "Vad menar du, kompis?" frågade Kirk honom. ”Jag har precis donerat två lådor av våra leksaksankor till det danska kooperativet. Vanligtvis täcker vi dem med tre lager lack, men den här gången applicerade jag bara två! Jag trodde att genom att göra detta i framtiden kunde vi minska våra materialkostnader.”

Men istället för att berömma Ole, tittade Kirk strängt på sin son och sa: ”Vet du inte att det är så fel? Gå tillbaka, hämta de där lådorna och ge ankorna ytterligare ett lager lack. Du går inte och lägger dig förrän jobbet är klart."

Och även om vissa kanske anser att detta straff är för hårt, kom Gottfried, som blev ägare till LEGO efter sin fars död, senare ihåg att detta var en av de viktigaste lärdomarna för honom. motto företag till denna dag är frasen: "Bara det bästa är gott nog."

"Jag kämpade för att förstå varför jag gjorde allt det här"

Snart började andra världskriget. Det påverkade dock inte efterfrågan på leksaker på något sätt – tvärtom blev den högre än någonsin. Under krigets två första år fördubblade LEGO sin försäljning.

Poängen var att Danmark först stoppade importen av importerade saker och senare förbjudna använda metall och gummi vid tillverkning av barnleksaker. Så LEGO, med sina träänder, gjorde sig av med många konkurrenter på marknaden i ett slag.

Men denna lycka var kortvarig. 1942 bröt det åter ut en brand i fabriken under en flygräd.

Fabriken – hans livsverk – brann ner till grunden. Ole Kirk ville till och med vägra att återställa den. Försäkring inte kunde täcka förlusterna och uppförandet av en ny anläggning. Bara en ansvarskänsla gentemot sina fyra söner och 15 anställda fick honom att göra det ändå. Dessutom kunde banken ge Kirk nödvändig kredit.

Så istället för en träbearbetningsfabrik byggdes den första specialiserade leksaksfabriken. Den har blivit mycket modernare än sin föregångare och lämpade sig bättre för massproduktion. Tack vare detta prestanda hos LEGO växte, och antalet anställda har redan ökat till 40 personer.

"Vi kan sälja dessa tegelstenar över hela världen"

I slutet av andra världskriget blev det allt svårare för Ole Kirk att få tag i bokträ av god kvalitet. Dessutom ville han experimentera med nya material.

Därför Kirk investerat in i en formsprutningsmaskin, en dyr formsprutningsmaskin av plast. 1947 fördes hon till Billund. Prover följde med henne - Kiddicraft-leksaker i plast, varav en var den berömda tegelstenen.

Ja, LEGO uppfann aldrig byggsetet. Sedan 1935 har man, liksom många andra företag, producerat prefabricerade träleksaker, men inget mer.

Idén med "auto-fastening block" var patenterad Britten Hirsh Page, ägare till Kiddicraft. Men till skillnad från Ole Kirk såg han ingen potential i henne. Så LEGO Group kontaktade senare Kiddicraft för att köpa patentet av dem. Företaget var inte emot och önskade till och med tvärtom lycka till med tegelstenarna, eftersom de inte lyckades göra denna produkt till en framgång.

Sönerna delade inte faderns iver efter nyheter. De uppmanade Kirk att gå tillbaka till bok: "Du kan göra vackra, söta saker av plast, men trä är ett starkare material." Vad gör han svarade dem: "Varför tror du inte? Om vi ​​gör allt rätt kan vi sälja dessa tegelstenar över hela världen!” Det är nu klart att dessa ord var profetiska.

År 1949 Kirk slutförd Pages uppfinning och producerade den första uppsättningen av sina egna tegelstenar.

”Förut fick barn bara färdiga lösningar”

Och även om alla krafter i LEGO kastades in i utvecklingen av nytt material, lyckades klossarna inte omedelbart bli en storsäljare.

På 1940- och 1950-talen skilde sig LEGO-produkterna inte mycket från andra företags. Deras sortiment inkluderade målade djurfigurer i trä, plastkulor, Brädspel.

Fram till slutet av 1940-talet var den mest köpta produkten dessutom en leksakspistol, först gjord av trä och sedan av plast. Kirk förklarade att han tog detta steg för att konkurrera med andra företag.

Som en pålitlig pacifist insisterade Kirk på att detta skulle vara det första och sista leksaksvapnet som tillverkats av LEGO.

Så hur lyckades LEGO göra klossar till sin grej? Gottfried ska tackas för detta – just sonen som satte eld på sin fars första verkstad. I ett samtal med en utländsk köpare insåg han vad barnen verkligen saknade.

”Förut fick barn bara färdiga lösningar. Men de behöver något annat som ökar deras fantasi och kreativitet.” sa han föreslog sin far att de skulle introducera ett system i LEGO-produkter, tack vare vilket barn kan använda olika delar, kombinera dem med varandra och skapa något nytt.

För att genomföra detta behövde ett antal problem lösas. En av dem var att figurerna som satts ihop av tegel föll isär - delarna var inte fästa vid varandra. Det fanns inga räfflor i dem, med vilka det skulle vara möjligt att länka dem samman. Detta gav Godfried idén att göra ytterligare hål på baksidan.

Dessutom fanns det ett annat problem: tegelstenar från olika uppsättningar kopplade inte ihop med varandra. Därför introducerade Gottfried för dem alla en singel standardsom fortfarande gäller.

Det vill säga, om du köper LEGO-set från 1970 och 2020 kan delarna i dem kopplas ihop.

LEGO-klossen som vi känner den nu var patenterad 28 januari 1958. Detta var det sista stora beslutet företaget tog under ledning av Ole Kirk Christensen. Han dog av en hjärtattack 41 dagar senare.

Sedan dess har företaget expanderat och förändrats avsevärt. Nu är det inte längre bara en fabrik för tillverkning av designers, utan ett helt imperium som har sitt eget LEGO Land - en nöjespark, en långfilm och ett datorspel släppt med deltagande av de berömda gula männen. LEGO är känt över hela världen.

Men detta är inte gränsen. I maj 2011 lyckades LEGO gå bortom planeten. astronauter levereras designers för den internationella rymdstationen. Så fallet med Ole Kirk Christensen lever vidare.