James Webb-teleskopet släppte sitt första foto av Neptunus. Ringarna syns tydligt.

Neptunus är svår att studera eftersom den ligger i det mörka området i det yttre solsystemet - 30 gånger längre bort från solen än jorden. På bilden från Hubble-teleskopet såg planeten ut som en utsmetad blå boll, men James Webb kunde visa mycket tydligare bild.

Dess Near Infrared Camera (NIRCam) visar objekt i det nära infraröda området från 0,6 till 5 mikron, så Neptunus ser inte ut som blå i bilden. Men detaljnivån är högre än Hubble: vi ser till och med distinkta ringar.

Som jämförelse såg Hubble Neptun så här:

Det nya fotot visar spännande ljusstyrka nära nordpolen, såväl som den tidigare kända virveln vid sydpolen. Dessutom visade teleskopet ett band av moln bestående av metanis. De reflekterar solljus, så dessa moln visas som ljusa fläckar på bilden.

Dessutom kan ett tunt ljusband som kretsar runt planetens ekvator vara ett visuellt tecken på den globala atmosfäriska cirkulationen som driver Neptunus vindar och stormar. Atmosfären sjunker och värms upp vid ekvatorn och lyser därmed mer i det infraröda än de omgivande kallare gaserna.

Dessutom kunde bilden fånga 7 av de 14 neptuniska månarna. NASA gav till och med en uppdelning av var allt finns:

Den starkt lysande stora pricken på toppen, som kan misstas för en stjärna, är faktiskt Triton - Neptunus största satellit. Den rör sig i en retrograd bana (det vill säga i motsatt riktning i förhållande till själva Neptunus bana). Man tror att det från början inte var en måne, utan ett föremål från Kuiperbältet, som Neptunus av misstag drog mot sig själv.

Dessförinnan kunde vi personligen observera Neptunus ringar redan 1989, när Voyager-sonden flög över planeten.2». Sedan gick det att fotografera ringarna tack vare Solen som fanns bakom planeten och lyste upp ispartiklarna.

Det förväntas att James Webb i framtiden kommer att kunna tillhandahålla fler bilder av Neptunus, vilket gör att vi kan lära oss mer om isjätten.