Geobiolog säger att liv är möjligt på Jupiters måne Io

Snacka om möjligt platser att bo på nämns ofta i solsystemet Europa, en istäckt måne av Jupiter. Men kanske ignorerar vi en annan icke-uppenbar kandidat - vulkaniska Io.

I det nya artikel för Big Think förklarade Dirk Schulze-Makuch, ordförande för German Astrobiological Society, att vår förståelse av Io huvudsakligen kommer från data mottagen av Galileo-sonden för mer än 20 år sedan.

Sedan lärde vi oss att Io är lika stor som vår måne, men i övrigt mycket annorlunda än den. Satelliten är täckt av vulkaner och glödheta lavafloder. Dessa vulkaner är aktiva och får ett så kraftfullt utbrott att lava kastas hundratals kilometer ut i rymden. Och även om den genomsnittliga yttemperaturen är -130°C, når den nära vulkancentra 1 600°C. Detta gör att lavan förblir flytande och svämmar över ytan. Det svalnar och fryser, och nya bäckar följer ofta samma väg, vilket förstärker avlagringarna.

Nyare simuleringar show, Vad tidvattenuppvärmning

kapabel att hålla ett hav av flytande magma under månens yta. Sprickorna genom vilka magma kommer till ytan under ett utbrott kan dölja liv på ytan av Io.

Men det finns för närvarande inget vatten på Io som är tillräckligt för livet. Forskare antyder att det i början av utvecklingen av Io fanns mycket vatten på den, som på Europa eller Ganymedes, eftersom satelliterna bildades i en region av solsystemet där det fanns gott om is. Men Jupiters strålning och tidvattenuppvärmning berövade Io, om inte allt, så det mesta av vattnet.

Saken att komma ihåg här är att Io består av svavel, som kan stödja mikrobiella ekosystem istället för vatten. Sådant liv skulle inte vara intelligent, men för forskare kan bekräftelsen av denna teori fortfarande vara en stor upptäckt.