Forskare har upptäckt en sällsynt planet som helt kan täckas av havet

Ett team av astronomer från Chalmers tekniska högskola (Sverige) har studerat en sällsynt exoplanet som är dubbelt så stor som jorden och kan täckas helt av havet. Deras studie publicerad i tidskriften Astronomy & Astrophysics.

Det handlar om planeten TOI-733b. Den är 245 ljusår bort och kretsar kring en stjärna som bara är något mindre än solen.

Studien är baserad på färska data från rymdteleskopet TESS, tack vare vilka forskare kunde studera objektets densitet. Som ett resultat lade de fram två teorier: antingen är planeten helt täckt med vatten, eller så har den förlorat sin atmosfär.

Flera faktorer tyder på att TOI-733bs atmosfär långsamt håller på att utarmas. Detta kan bero på dess närhet till sin stjärna, som den kretsar runt på bara 4,9 dagar. Om atmosfären verkligen brinner upp kommer den snart att förvandlas till en stenig planet, säger forskarna.

Det är också möjligt att planeten förlorade väte och helium på grund av ökad strålning från närheten till sin stjärna, men ändå behöll en atmosfär mättad med vattenånga.

Det finns med andra ord inget exakt svar om atmosfären på denna mystiska planet ännu. Men vad det än är så finns det all anledning att tro att TOI-733b är nyckeln till att förstå planetformationer i universum, säger forskare.