Läker syfilis och depression: hur kvicksilver ansågs vara ett universalmedel, men det visade sig vara gift

Det finns bra molekyler som får vår hjärna att fungera. Och det finns skurkmolekyler som hackar den och orsakar kognitiv funktionsnedsättning. Neurologen Sarah Manning Peskin talar om sådana mutanter i sin bok "In the Molecule from Madness". Med tillstånd från Alpina Publisher publicerar vi ett utdrag om hur kvicksilver kan påverka mänskligt beteende.

Som Lucifer

Fallet State of Illinois mot "Awesome" Quinn Harrison var extremt svårt, även för en erfaren advokat som Abraham Lincoln. År 1859, under slagsmål i en lokal butik knivhögg Harrison sin långvariga rival, greken Crafton. Ett 10 cm knivblad med vitt skaft störtade in i Craftons kropp strax under revbenen och slet upp magen till ljumsken. Tre dagar senare dog Crafton. Harrison var på flykt från polisen och gömde sig under jorden på en lokal högskola tills han greps.

Abraham Lincoln utsågs till Harrisons advokat, och detta var hans sista fall innan valet där han valdes till president. För att hjälpa sin klient började Lincoln undersöka detaljerna i den här historien. Så Harrison satt vid disken och läste en tidning när en arg Crafton brast in i butiken. Han tog tag i Harrison, försökte släpa in honom i det bakre rummet och slå honom där, men Harrison vred sig ut och slog Crafton ner. De kollapsade på ett berg av lådor, och sedan såg Harrison ingen annan utväg,

drog fram en kniv och dödade angriparen.

Lincolns försvar var baserat på vittnesmål från en lokal präst som sa att innan han dog, tog Crafton på sig ansvaret för bråket. Men hösten 1859, när prästen avlade detta vittnesmål i rätten, invände åklagaren: "Dödsangivelser kan inte anses vara godtagbara bevis." Domaren höll med om detta.

Och sedan kom Lincolns röst bakom försvarsbordet. "Ers heder, vi måste gå till botten med det här, i varje detalj!" Hans ord lät så oväntat och så utöver det vanliga protokollet vid rättegången att till och med stenografen tittade på honom, hennes mun öppen från förvåning. Alltid lugna och den oberörda Abraham Lincoln var på kant. Förbi ord ett av vittnena, Lincoln reste sig från sin stol "som ett lejon plötsligt stört." Han rusade till domarbänken med sådan häftighet att det verkade för de närvarande som om han skulle klättra över staketet och kasta sig över domaren. Lincoln var upprörd, han skällde ut domstolen och dess ordförande. "Jag har aldrig sett en sådan raseri i mitt liv!" - sa ett av ögonvittnena till den här scenen.

"Den avlidne har rätt att bli hörd," skällde Lincoln och viftade med sina långa armar.

- Är du färdig? frågade domaren i hopp om att återta kontrollen över vad som hände i rättssalen.

"Ja, ers heder. Lincoln återtog sitt lugn och återvände till sin plats. - Tack.

Det är svårt att föreställa sig "Ärliga Abe", en president som var känd för sin jämnmodighet, bete sig som en arg tjur. En av Vita husets personal sa senare att han "aldrig hört några klagomål från honom." Andra som arbetade med honom under hans tid kände att "han hade en jämn karaktäraldrig visat missnöje." Därför föreställer sig de flesta att Lincoln är lika orubblig som statyn i hans minnesmärke i Washington.

Under större delen av sin tid i Vita huset höll han sig till just en sådan handling.

De som kände Lincoln före presidentskapet var dock bekanta med den andra sidan av hans karaktär. Hans första juridiska partner skrevatt "hur stor var hans goda natur, så stor var hans vrede." En annan kollega till honom mindes att "det kostade honom ingenting att slå en man med en piska." Ibland verkade Lincoln "så arg att han såg ut som djävulen i ohämmat raseri."

Hösten 1858 kandiderade Lincoln för senator från Illinois. Hans rival var Stephen Douglas, som då innehade denna post. Spänningen mellan kandidaterna var så stark att när de gick med på att delta i politiska debatten samlades allmänheten inte så mycket för politisk diskussion som för att lyssna på utbytet hullingar. Under de tre första omgångarna såg Lincoln majestätisk och lugn ut. Han var artig, omtänksam och bar sig som en senator. Och sedan förändrades allt.

Under den fjärde omgången argumenterade kandidaterna stöds om Lincoln trupper under USA: s senaste krig med Mexiko. På jakt efter någon som kunde intyga att han stödde soldaterna, såg Lincoln sig omkring bland deltagarna och kände igen bland dem en anhängare till Douglas, som de satt tillsammans med i kongressen. Lincoln pekade på honom och beordrade honom att vittna till hans fördel.

Men innan den tidigare kollegan hann säga något, tog Lincoln honom i halsen och lyfte upp honom. Enligt ett ögonvittne släpade Lincoln mannen "som en kattunge". Hans fötter släpade längs golvet. Tänderna klapprade. Lincolns långa fingrar grep den stackars mannens hals som en snara och krossade den vita kragen på hans jacka. Många av de närvarande hade tanken att de istället för den vanliga politiska debatten kunde bli vittnen till mordetengagerad i ett tillstånd av passion.

Till slut befriade en av Lincolns livvakter offrets hals från greppet. Mannen sjönk till golvet och andades tungt. Publikens överraskning ersattes av skratt, som om det de såg var en förarrangerad föreställning och inte manifestationen av okontrollerbar känslor. Lincoln fortsatte att framföra sin sak och visade samma lugn som under de tidigare omgångarna.

En advokatkollega förklarade Lincolns arghet och sa en gång att "när en man med stort sinne och kropp tappar humöret, manifesteras hans ilska i allt, monstruöst och våldsamt." Men hans kollega trodde inte - eller snarare kunde inte ens föreställa sig, med tanke på vetenskapens utvecklingsnivå vid den tiden - att denna raseri kunde provoceras av biologisk nivå av en molekylär inkräktare. Den världsberömda läkaren och medicinhistorikern Norbert Hirshhorn tror att under stunder av okontrollerbar ilska kan Lincolns hjärna vara påverkad av en drog som kallas "blå massa".

Hirshhorn kom först på denna idé när han läste Gore Vidals historiska roman Lincoln. I den här boken beskriver Vidal ett tillfälligt samtal mellan en barägare och en apoteksarbetare nära Vita huset. Tipsy apotekare skryter sina berömda kunder. "Honom tarmar fungerar inte bra", säger han om Lincoln, "så vi förser honom med blå massa."

På 1990-talet visste de flesta läkare inte längre vad en "blå massa" var. Detta botemedel har länge uteslutits från farmakologiska referensböcker och tagits bort från apotekshyllorna. Det säljs inte med vitaminer. Men Hirshhorn, som vid den tiden redan skulle gå i pension, var detta namn bekant. Han hörde det för 50 år sedan när han studerade på medicinsk skola. Och han kom ihåg att huvudingrediensen i den "blå massan" var kvicksilver.

***

Merkurius är fantastisk. Vid rumstemperatur och normalt atmosfärstryck är det flytande som vatten. Ingen annan metall från det periodiska systemet för grundämnen är kapabel till detta trick. Om du separerar en liten bit kvicksilver från huvudmassan kommer den att förvandlas till en darrande pärla. Och om du ger den en liten knuff kommer den att rulla på en plan yta som en droppe vatten. Guld och platina är vackra i statiska former, men kvicksilvrets mystiska dragningskraft ligger i dess rörlighet, i hur det får oss att ifrågasätta fysikens lagar.

Kvicksilver användes som medicin i tusen år före födelsen av USA: s 16:e president och i många år efter att han mördades. Och bara på 1900-talet, tack vare prestationerna inom epidemiologi och biologi, en fruktansvärd hemlighet kvicksilver: det visade sig vara lika farligt som det är vackert.

År 241 f.Kr. e. första kejsaren av Qindynastin tog kvicksilver som ett motgift mot döden. Förmodligen hade det silverfärgade ämnet motsatt effekt: historiker tror att kejsaren dog vid 39 års ålder av just kvicksilverförgiftning. Som förberedelse för hans död ägnade tusentals människor mer än ett år åt att bygga en utstuderad begravningsplats, badad i floder av kvicksilver. Den yttre delen av denna begravning är känd för sina terrakottakrigare, men själva mausoleet, som de bevakar, förblir intakt till denna dag. Graven är så mättad med kvicksilver att ingen vågar gräva.

I början av 1800-talet tog Lewis och Clark med sig till vandra genom USA en kvicksilverbaserad produkt som kallas "thunder peals" (engelsk åskskrapar). Expeditionens medlemmar fick i uppdrag att dricka denna medicin mot alla sjukdomar, från syfilis till gula febern. På den tiden trodde läkarna att kvicksilver, som orsakar svår diarré, renar kroppen från gifter. Som det visade sig medförde denna biverkan inte märkbara terapeutiska fördelar, men den visade sig vara mycket användbar för moderna arkeologer - enligt ansamlingar av kvicksilver, som kan hittas redan nu, 200 år efter expeditionen, kan du bestämma platsen för toaletten på parkeringsplatserna.

I början av 1900-talet, sammansättningen av pulver för tänder de började lägga till calomel - ett annat läkemedel som innehåller kvicksilver. Föräldrar gnuggade in detta pulver i tandköttet på sina barn. Som ett resultat, hos barn, började fingrarna och tårna svälla och göra ont, huden skalade av dem. Läkare kallade det "rosa sjukdom" på grund av färgen på köttet i det öppna såret. När kvicksilver visade sig vara orsaken till sjukdomen tog tillverkarna bort kalomel från barnprodukter. Epidemin har lagt sig och lämnat föräldrarna med en fruktansvärd skuldkänsla.

Nu förknippar de flesta kvicksilver med gamla termometrar snarare än med gamla mediciner. När omgivningstemperaturen ändras med två grader kommer guldbiten inte att ändras i volym, utan kvicksilverkolonnens expansion kommer att vara synlig för blotta ögat. Och när temperaturen sjunker igen kommer volymen av denna vätska att minska märkbart, och detta gör kvicksilver till ett idealiskt ämne för att övervaka temperaturförändringar - tills termometern kommer att gå sönder.

I frånvaro av yttre påverkan förvandlas kvicksilver från vätska till ånga vid rumstemperatur. I denna aerosolform blir det ett färglöst och luktfritt gift som kommer in i kroppen genom näsborrarna och munnen och kringgår dess försvarssystem. Från luftvägarna kvicksilver levererad av i nästan alla organ och vävnader, deponeras i hjärtat, levern, bukspottkörteln, lungor och sköldkörtel. Det påverkar spottkörtlarna och orsakar en så kraftig reaktion att en svensk läkare redan på 1500-talet hävdade att en patient vid intag av en terapeutisk dos kvicksilver utsöndrar en och en halv liter saliv per dag.

Hjärna mest sårbara före kvicksilver. Det lämnar oss utlämnade till farliga former av syre. Det ändrar förhållandet mellan kalciumjoner inuti och utanför neuroner, på grund av vilket dessa celler är aktiveradenär de borde vara tysta. Vissa former av kvicksilver förstör till och med de strukturella proteiner som ger neuroner sin långsträckta form, vilket gör att celler förlorar sin förmåga att kommunicera med varandra. Och det mest slående är att kvicksilver kan tvinga nervceller att begå en massiv handling av cellulärt självmord.

Kvicksilver, som en gång ansågs vara ett universalmedel för allt från syfilis till depression, provocerar faktiskt nervsystemet till självsabotage.

De kliniska effekterna av kvicksilverförgiftning är lika imponerande. Hos barn som exponerades för kvicksilver i mitten av 1900-talet, observerade plötsliga humörsvängningar, från fullständig apati till intensiv ilska. Många utvecklades mot denna bakgrund sömnlöshetoch de kunde inte sova på flera dagar i rad. Ibland blev de deprimerade och led till och med av hallucinationer.

1988, som ett resultat av en olycka när ett rör ersattes vid en fabrik i Tennessee hände stor kvicksilverläcka skapar rubriker. Människor som utsätts för heavy metal har klagat på irritabilitet och ökad trötthet. De vägrade att kommunicera och stängde sig om sig själva. Många har upplevt aggressionsutbrott - samma som Lincoln för mer än ett sekel sedan.

Dessa dagar är fall av akut kvicksilverförgiftning ganska sällsynta i utvecklade länder, till stor del på grund av arbetssäkerhetsbestämmelser. År 2019 mindre än 1 % av alla samtal till amerikanska giftkontrollcentra var relaterade till frågor om kvicksilver. För närvarande är de flesta fall av förgiftning ansluten med överdriven konsumtion av tonfisk, makrill och olika skaldjur med hög halt av metylkvicksilver, vars molekyler är sammansatta av kvicksilver-, kol- och väteatomer. Eftersom dessa typer av fisk är ganska dyra har kvicksilverförgiftning blivit en slags sjukdom. kändisar.

***

För att ta reda på om Abraham Lincoln kunde ha blivit förgiftad av mängden kvicksilver han tog, tog Norbert Hirshhorn in sin kollega, en expert på farmakologi. De vände sig till en manual från 1879 för tillverkning av läkemedel, som gav recept på 1 600 sidor och instruktioner för användning av läkemedel som inte längre används inom medicin, såsom arsenik (mot spetälska, psoriasis, malaria) och guld (från tuberkulos). Runt mitten av uppslagsboken stötte de på namnet Massa Hydgrargyri, eller kvicksilvermassa, samt ett recept för att göra "blå massa". "Jag tycker att vi ska försöka laga den," föreslog Hirshhorn.

Enligt receptet utgjorde kvicksilver en tredjedel av vikten av den "blå massan". Till det bör läggas lakritsrot, glycerin, rosvatten, honung och hibiskusblad. Denna blandning maldes i en mortel tills de metalliska kulorna av kvicksilver försvann. Den resulterande pastan rullades till en tunn korv och skars sedan i bitar som kunde formas. tabletter.

Hirschhorns kollega var som en kock som letade efter sällsynta ingredienser: hon köpte kvicksilver från ett företag levererade biokemiska produkter, jag köpte honung i en livsmedelsbutik och hibiskus i en blomsteraffär. affär.

Som förberedelse för experimentet tog hon på sig en operationsrock, handskar och en mask för att skydda sig mot kvicksilverångor som kan ha släppts ut när ingredienserna i morteln maldes. Hon blandade kompositionen under huva, vilket förhindrade luftburna partiklar från att flyga runt labbet. Och när kvicksilvret smälte samman med resten av ingredienserna och förvandlades till en pasta, rullade hon ihop en tunn korv från denna blandning och skar den i form av tabletter.

P-pillren var klara, men hur vet man vad som händer när en person sväljer dem? Uppgiften är inte lätt. Uppföra sådant experiment offentligt var osäkert och oetiskt, så Hirshhorn kom på ett annat sätt: pillren krossades i ett förseglat kärl med en syralösning, reproducera magmiljön, och sedan en speciell anordning som kan bestämma mängden tungmetaller mätte kvicksilverhalten i luften, fyller detta kärl.

Resultaten av experimentet visade att kvicksilverånga från en tablett med "blå massa" är 30 gånger högre än den kända tillåtna gränsen.

Sedan på Lincolns tid majoriteten läkare ordinerats för att ta dessa tabletter två eller tre gånger om dagen, kan den faktiska exponeringen för kvicksilverånga vara ännu högre.

2001 publicerade Hirshhorn en artikel med titeln Abraham Lincolns Little Blue Pills. I den här artikeln föreslog han att Lincoln slutade ta "blå massa" under de första månaderna av hans presidentskap, eftersom han insåg att dessa piller "gör honom irriterad." Om denna kronologi över händelserna är korrekt, skrev Hirshhorn, förstod Lincoln att drogen var utrotningshotad hans förmåga att styra landet, och han hade styrkan att sluta ta det tills det också blev det sent. "Detta kan vara av enormt värde för att bedöma Lincolns prestationer," sa en välkänd forskare av denna teori. personligheter och Lincolns aktiviteter.

Hirshhorns arbete orsakade kontroverser angående Lincolns medicinska tillstånd. Idag ställs en kvicksilverförgiftningsdiagnos efter bekräftelse av höga kvicksilverhalter i kroppen, vilket i Lincolns fall är nästan omöjligt att göra. Blod- eller urinprov för analys vi har inte. Hårstrån kan behålla spår av kvicksilver i ett år, men om Lincoln slutade ta den "blå massan" tre år före sin död, då skulle hårklippningen efter mordet vara värdelös.

Otaliga källor rapporterar tredjepartskonton att Lincoln tog blå massa, men vi har inga bevis för att han någonsin ordinerats drogen. I böckerna på apoteket i Springfield, Illinois, finns ett rekord som under perioden från Från 1849 till 1861 köpte Lincoln 245 föremål, men ingen av dem registrerades som "blå vikt".

Enligt Hirshhorn hade Lincoln anledning att dölja det faktum att han tog dessa piller, och vi kan inte hitta bevis, inte för att de har förstörts av tiden, utan för att någon har försökt förstöra. Vissa källor bekräftar Gore Vidals berättelse att Lincoln tog "blå massa" för förstoppning, men de flesta tror att han försökte hantera depression med detta botemedel.

Lincoln var benägen till förtvivlan hela sitt liv, men hans kampanj framställde honom som en energisk och företagsam man, frisk som en skogshuggare.

Utlämnande av information som han behöver psykiatrisk behandling, kan minska hans chanser till presidentposten.

Kanske stöds Hirshhorns misstankar av ett brev från 1861 adresserat till Lincoln från en annan apotekare i Springfield: "Jag skyndar mig att skicka dig de piller du bad om." Experterna vet inte vad tabletter det finns en fråga och av vilken anledning köpte Lincoln dem på ett annat apotek, som han vanligtvis använde, men Hirshhorn tror att svaret på dessa frågor är kopplat till den "blå massan".

Det finns ytterligare ett bevis, men det undanhålls medvetet. Under sin forskning upptäckte Hirshhorn en artikel i en delstatstidning i Illinois om Brownback Drug. Company, ett familjeägt apotek 30 kilometer från Springfield som ryktades göra medicin åt Abraham Lincoln. Till Hirschhorns glädje fanns detta apotek fortfarande på 1990-talet.

Nyfiken på varför Lincoln beställde droger från ett annat ställe än sitt eget, skrev Hirshhorn ett brev till den nuvarande apoteksägaren och frågade om det var ett blått massrecept. Refererar till medicinsk sekretess, svarade apoteksägaren med ett kryptiskt meddelande som Hirshhorn tolkade som en beslöjad bekräftelse. ”Det faktum att Lincoln valde att få medicinskt och farmaceutiskt stöd på en annan plats än levt, får oss definitivt att ta oss an denna fråga ännu mer ansvarsfullt”, skrev han Hirshhorn. "Jag beklagar verkligen att jag inte kan vara mer hjälpsam i din forskning, men jag vill notera det i mitten XIX-talet var komponenter som innehöll kvicksilver utbredda och ingick i många läkemedel. läkemedel."

Mer än 10 år har gått, och Hirshhorn vände sig åter till den här mannen. Apoteket hade redan stängt vid den tiden, och dess tidigare ägare arbetade i högskoleförvaltningen. Hirshhorn bjöd in honom till en kommande föreläsning om Abraham Lincoln och inkluderade en länk till en publicerad artikel om Lincoln och den blå mässan. Han hoppades att detta mannen kommer att berätta Till sist, vilken typ av medicin var receptet för. Det blev dock inget av denna satsning.

Gästen kom inte till föreläsningen. Senare Hirshhorn funderade: "Det mest spännande i all min forskning var att gå ner i olika kaninhål och hitta kaniner där då och då." När det gäller det hemliga receptet, undersökning pågår fortfarande.

En högskoleexamen slåss mot zombies och en lycklig älskare låtsas vara USA: s president. Boken Molecule from Madness består av verkliga berättelser om människor med neurologiska sjukdomar. Det kommer att hjälpa till att förstå hur mikroskopiska molekyler påverkar vår hjärna och förändrar den.

Köp en bok