Forskning: på 17 år har människor förskjutit jordens axel

Tillbaka 2010, forskare beräknadatt från 1993 till 2010 pumpade människor ut 2 150 gigaton grundvatten (en gigaton är en miljard ton eller en biljon kilo). Det var dock möjligt att bevisa detta först 2023 tack vare forskning Sydkoreanska forskare

Det är svårt att uppskatta den verkliga förbrukningen av grundvatten, eftersom den inte alltid registreras korrekt, och i vissa länder är deras förbrukning helt begränsad enligt lag. Därför beslutade forskare att överväga problemet från andra sidan. De analyserade lutningen av jordens rotationsaxel för att ta reda på hur fördelningen av vatten på planeten har förändrats.

Rotationsaxeln är en osynlig linje vars lutning påverkas av fördelningen av jordens massa. Detta i sin tur påverkas av vattenfördelningen under ytan. Det enklaste sättet att förstå detta är att föreställa sig en snurra: om du lägger till extra vikt på en av sidorna kommer dess rotation att förändras. Det är samma sak med jorden: när fördelningen av vatten ändras ändras rotationslutningen - men inte lika märkbar som i exemplet med snurran.

Författarna till studien modellerade olika scenarier för omfördelning av grundvatten, med hänsyn till kända data om glaciärer och inlandsisar, såväl som den observerade driften av jordens rotationspol. Det visade sig att utan att ta hänsyn till de 2 150 gigatonn vatten som beskrevs 2010, divergerade beräkningarna med 78,48 centimeter - det vill säga mänsklig aktivitet är ansvarig för denna förändring.

Grundvattnets placering påverkar i hög grad hur mycket det kan förändra stolpens drift. Omfördelningen av vatten från de mellersta breddgraderna är mer kritisk. Samtidigt, under den studerade perioden, pumpades det mesta av vattnet ut i den västra delen av Nordamerika och nordvästra Indien - bara på de mellersta breddgraderna.

Initiativ för att bromsa utarmningen av grundvatten, särskilt i dessa sårbara regioner, skulle teoretiskt kunna förändra polavdriftsreversering – men bara om de genomförs och följs i årtionden.

Rotationsstolpen förändras vanligtvis med flera meter under året, så förändringar på grund av grundvattenpumpning medför inte risk för årstidsbyten. Men i framtiden kan detta ha en påverkan på klimatet, så forskarna anser att reglering är värt att göra idag.