NASA skickar rymdskepp till en asteroid med guld till ett värde av 10 kvintiljoner dollar

NASA ingenjörer har korsat till slutskedet av förberedelserna för Psyche-uppdraget. Inom dess ram kommer rymdfarkosten att skickas till asteroiden med samma namn, som nästan helt består av metaller som järn, nickel och guld.

Rymdfarkosten Psyche har tillbringat det senaste året vid Astrotech Space Operations Facility nära Kennedy Space Center. Där arbetade ingenjörer från Jet Propulsion Laboratory (JPL) med slutmontering och testning inför den planerade lanseringen den 5 oktober.

Enheten kommer att skjutas upp med en SpaceX Falcon Heavy supertung raket och kommer att styra mot asteroiden "(16) Psyche" med en diameter på cirka 279 kilometer. Detta rymdobjekt kretsar inuti asteroidbälten. För att komma dit måste du tillryggalägga cirka 4 miljarder kilometer på sex år.

Asteroiden "(16) Psyche" kallas en av solsystemets största pärlor. Forskare har först nyligen insett hur värdefullt det kan vara – både ur ekonomisk och vetenskaplig synvinkel.

Tidigare fjärrobservationer har lett till slutsatsen att asteroiden kan vara en rest av kärnan av en misslyckad planet under bildandet av solsystemet. Den består nästan uteslutande av exponerade metaller.

"Om vi ​​kunde lägga vantarna på ett så stort utrymme skulle det vara värt mer än den sammanlagda världsekonomin, på cirka 10 kvintiljoner dollar," tidigare noterade forskare.

Men det verkliga värdet av Psyche är en inblick i hur kärnan av vår egen planet kan se ut. På jorden försöker vi bestämma formen, strukturen och egenskaperna hos planetens kärna med hjälp av seismiska data. Det är som att försöka rekonstruera en elefant begravd under spillrorna med enbart röntgenstrålar. Psyche kommer att ge en oöverträffad bild av planetens kärna och en bättre förståelse för hur jorden fungerar.

Utöver detta kommer uppdraget också att fungera som en testplats för tekniker som kan användas för besättningsflyg i framtiden. Själva uppskjutningen kommer att vara Falcon Heavys första interplanetära uppdrag, som lägger grunden för framtida uppskjutningar till Mars.