Tecken på säsongsbetonad uttorkning av vatten som finns på Mars

Nu är Mars en torr och karg ödemark, men det var inte alltid så. Det finns nya bevis för att planetens klimatförhållanden förändrades, förmodligen säsongsmässigt, och detta kunde mycket väl ha bidragit till uppkomsten av liv. Detta står i den nya forskningpublicerad i tidskriften Nature.

Denna teori bekräftades av nya bilder från Curiosity-rovern. De visar ett nätverk av oregelbundna hexagoner i Gale Crater, som kunde ha bildats genom regelbunden vätning och torkning av jorden.

Forskare noterar att sådana mönster vanligtvis antyder klimatets säsongsvariationer - cykler av vått och torrt förhållanden under vilka mineraler hinner torka ut, vilket skapar specifika formationer i sediment stenar. På Mars är de rika på kalcium- och magnesiumsalter, som är cirka 3,6–3,8 miljarder år gamla.

Dessa fynd lägger vikt till bevisen för att förhållandena på Mars tidigt bidrog till uppkomsten av biokemi, den molekylära grunden för livet.

Och eftersom Mars yta inte har uppdaterats av tektonisk aktivitet, har den en ganska omfattande geologisk historia som sträcker sig 4,3 miljarder år tillbaka i tiden.

Salterna i den mönstrade bergarten har också en mycket högre koncentration än värdbergarten, som tyder på att de avsattes där när saltvatten trängde in i leran och sedan avdunstat. Och tjockleken på den mönstrade stenen tyder på att regelbundna våt-torra förhållanden kvarstod på Mars under lång tid - från tusentals till möjligen miljoner år.

Forskare har ännu inte bevis på mikrobiellt liv på Mars, men dessa cykliska förhållanden skulle vara det gynnsamt för att organisera organiska molekyler till komplexa föreningar, tillade författarna forskning.