Hur hjärnan skapar en fysisk känsla av vår personlighet

På 1800-talet, den amerikanske filosofen och psykologen William James Lägga fram teorin att personlighet kan delas upp i två delar. Den första - "jag", eller "rena ego" - fysiskt uppfattar och känner omvärlden. Den andra - den egentliga "personligheten", eller "erfarenhetsegot" - inkluderar en persons mentala berättelse om sig själv, baserad på tidigare erfarenheter. Moderna neuroforskare, beväpnade med högprecisionsverktyg, satte sig för att hitta de områden i hjärnan som är ansvariga för att skapa de två personlighetsaspekterna som beskrevs av James. Och vi har nått viss framgång i detta.

Vilka delar av hjärnan är ansvariga för det mentala och fysiska "jag"

Först upptäckte forskare det empiriska jaget. En nyckelspelare i den mentala biten visade sig nätverk av hjärnans passiva läge. Vid denna term, infördes neurovetaren Markus Reichl 2001, kallade områden i hjärnan som är aktiva när en person inte löser några problem. Forskare också

kommit påatt det passiva lägesnätverket spelar en viktig roll för att bearbeta våra tankar om oss själva. Så det kan kallas ett slags centrum för självkännedom.

Att hitta den fysiska delen av personligheten var mycket svårare, åtminstone tills nyligen. Medvetenheten om att vi har en kropp skapar en bro som ständigt växlar mellan sinnets medvetna och omedvetna tillstånd. Föreställ dig att du sitter vid ett bord eller står vid en busshållplats. Om du inte känner smärta, känner du inte din vänstra arm, högra smalbenet eller stortån varje sekund. Men så fort du tänker på någon av dessa delar av kroppen kommer du att känna det. Det fysiska jaget är känslan av att du faktiskt är inne i din egen kropp.

När forskare letar efter detta "jag" i hjärnan har forskarna kommit till slutsatsen att nätverket med passivt läge kommer att fungera som en logisk utgångspunkt. De var särskilt intresserade av ett av dess segment, känt som den posteromediala cortex och som ligger nära bakhuvudet i området där de två halvkloten möts.

Neuroimaging-studier har visat att den posteromediala cortex aktiveras när vi minns det förflutna eller när vårt sinne vandrar, vilket får oss att tänka på oss själva. Därför ville experterna testa om störningen av hjärnaktiviteten i detta område på något sätt kunde förändra vår fysiska självkänsla. Det fungerade inte. När forskare använde elektrisk ström för att stimulera hjärnan hos epilepsipatienter att påverka deras aktivitet, den fysiska känslan av "jag" har inte förändrats.

År 2018, chefen för denna studie, neuroforskaren Joseph Parvizi träffade en epileptisk patient som har ovanliga symtom. Enligt patienten, under anfall han föll i in i ett konstigt tillstånd av dissociation som lämnade honom okoordinerad och kände sig frånkopplad från sitt inre. När Parvizi och kollegor undersökte patientens hjärna för att hitta källan till anfallen, visade sig de ha sitt ursprung i ett område av den posteromediala cortex som kallas anterior precuneus.

Denna oväntade upptäckt ledde till en ny studie. Forskare gjorde mål 8 patienter vars epileptiska anfall inte orsakades av den posteromediala cortex, utan av andra delar av hjärnan. Sedan såg de till att alla deltagare hade frisk vävnad i det område av hjärnan som skulle studeras. Slutligen implanterades elektroder i den posteromediala cortex för var och en av dem för elektrisk stimulering.

Elektrokution av den främre precuneus resulterade i att alla deltagare rapporterade förändringar i sin subjektiva upplevelse liknande de som beskrevs av patienten Parvizi med ovanliga symtom. De kändes som att de svävade, yr, saknade koncentration och lösgjorde sig från sig själva. Vissa deltagare noterade att denna avskildhet liknade det tillstånd som inträffar under påverkan av psykedelika. Således kom forskare till slutsatsen att genom att stimulera den främre precuneus är det möjligt att orsaka förvrängningar i vår fysiska självkänsla.

Varför forskare studerar mekanismerna för fysisk självuppfattning

Resultaten av experimentet av Parvizi och hans kollegor hjälper till att bättre förstå hur hjärnan bearbetar känslan av vårt kroppsliga jag. Och de sammanfaller med resultaten av arbetet i en grupp forskare under ledning av kognitiv neuroforskaren Henrik Ersson. Han och hans team genomförde oberoende forskning och kommit påatt den främre precuneus aktiveras när den fysiska självkänslan förändras under inverkan av utomkroppslig illusion. Hon fick deltagarna i experimentet att känna som om deras riktiga kropp inte längre var en del av dem själva. För att framkalla detta tillstånd visades de en video där de rörde vid en främlings kropp och berörde samtidigt deltagarna på samma ställen.

Parvizi och hans team förlitade sig på deltagarrapporter i sin forskning, och Ersson sa att det skulle vara användbart att utforska hur stimulering av den främre precuneus förändrar det fysiska jaget, genom mer objektiva metoder som beteendemässiga experiment.

För att förstå hur den främre precuneus är kopplad till hjärnans vilande lägesnätverk placerade Parvizi och kollegor fem studiedeltagare i en funktionell magnetisk resonanstomografiskanner och registrerade sin hjärnaktivitet i staten resten. Resultaten visade att de områden av den främre precuneus, som förändringar i fysisk självkännedom berodde på, inte var en del av nätverket, även om de bildade förbindelser med några av dess områden.

Det betyder att det finns två olika system för att bearbeta "jaget": det minnesbaserade narrativet "jag" och kroppens "jag". Med andra ord bor de två delarna av James personlighet i separata nätverk i våra hjärnor. En av huvudfrågorna som forskarna vill svara på i framtida studier är exakt hur dessa system interagerar med varandra.

Parvizi hoppas att detta arbete kommer att hjälpa till att klargöra vad som händer under tillstånd som depression, som kännetecknas av depressiv idisslande och påträngande negativa tankar om jaget. Enligt vetenskapsmannen kan människor som lider av sådana symtom fastna i mönstret att uppfatta omvärlden ur sin synvinkel och förlora förmågan att se på vad som händer från en tredje person. Han undrar om personer med depression kan ha nytta av att förstå hur samspelet mellan berättelse och kroppsjag färgar våra minnen utifrån subjektiva erfarenheter. Och är det möjligt att bryta denna fruktansvärda onda cirkel av information om huruvida tvärkopplingarna mellan dessa två system blir hyperaktiva hos personer med depression.

Psykiatern och neuroforskaren Sahib Khalsa tror att forskning kan hjälpa till att förklara delar av den upplevelse utanför kroppen som människor upplever under påverkan av psykedelika och icke-droger. Till exempel, i en sensorisk deprivationskammare, när en person är viktlös i en mörk behållare fylld med vätska, isolerad från alla förnimmelser.

Khalsa tillsammans med kollegor också hittades förändringar i den främre precuneus och andra relaterade hjärnregioner hos personer som har fått terapi i en sådan kammare. Dessutom identifierade studien en potentiell region i hjärnan som skulle kunna riktas mot patienter med dissociativa tillstånd. Till exempel, om en person lider av en funktionell neurologisk störning, när problem på jobbet nervsystemet kan leda till ett brett spektrum av symtom och sjukdomar, och andra störningar i samband med skador.