Paleontologer har hittat en ny art från den felande länken mellan dinosaurier och fåglar

Paleontologer från den kinesiska vetenskapsakademin har hittat ett dinosaurieskelett med fågeldrag. De utesluter inte att denna art kan vara den felande länken i evolutionen mellan dinosaurier och fåglar. Studie publicerad i tidskriften Nature.

Benen var bland resterna av sköldpaddor och fiskar i sediment i sydöstra Kina. Analysen visade att de är cirka 150 miljoner år gamla. Det vill säga att de är cirka 30 miljoner år äldre än alla kända fågelfossiler.

Genom att jämföra kvarlevorna med exemplar av andra dinosaurier, drog forskarna slutsatsen att detta djur sannolikt tillhör gruppen fågeldjur - det inkluderar flygande dinosaurier och moderna fåglar.

Den nya arten fick namnet Fujianvenator prodigiosus. Den upptäckta individen var lika stor som en fasan och hade fjädrar under livet. Det märkligaste var de långa bakbenen. Det är möjligt att detta djur var en mycket bra löpare - ett tydligt tecken på liv på jorden.

Det senare var särskilt överraskande för forskare, eftersom de tidiga fågeldjuren bodde i träd. Det är tack vare denna egenskap, som man brukar tro, som de utvecklade förmågan att flyga (glida från gren till gren).

Enligt en teori behövdes långa ben av F. prodigiosus för livet i träsket. Detta utesluter dock inte deras "fågel" ursprung. Det räcker med att minnas vadare och storkar med liknande lemstruktur.

Med tanke på allt detta kan den upptäckta arten vara både ett landlevande rovdjur och en föregångare till sumpiga fåglar, avslutar författarna till verket. Det skulle vara möjligt att ta reda på det med säkerhet efter att ha analyserat tårna, men de bevarades tyvärr inte.