Jordens kärna kan omge en gammal havsbotten med berg fem gånger högre än Everest

Forskare från University of Alabama (USA) skapat den mest detaljerade geologiska kartan över vår planets södra halvklot och kom till slutsatsen att dess kärna kunde vara inkapslad i botten av ett gammalt hav, på vilket gigantiska berg ligger - ungefär fem gånger högre Everest.

Geologer har länge varit förbryllade över gränsen mellan manteln och kärnan, som ligger cirka 3 200 kilometer under jordens yta. Det kallas ultralåghastighetszonen (ULVZ) eftersom seismiska vågor plötsligt saktar ner i detta område.

För att bättre förstå denna anomali använde författarna 15 övervakningsstationer i Antarktis is för att kartlägga seismiska vågor från jordbävningar under tre år.

Det första vi fick reda på är att ULVZ-zonen är mycket bredare än man tidigare trott. Det var "närvarande över en stor del av det södra halvklotet", vilket tyder på att lagret täcker hela kärnan.

Författarna skapade sedan flera datormodeller för att bestämma sammansättningen av denna region. Modellering har visat att det kan bestå av bitar av gammal skorpa som absorberades från ytan under århundraden under rörelsen av tektoniska plattor.

På grund av dess sammansättning är havsbotten en idealisk kandidat för detta lager, noterar författarna. Den är väldigt tät och tillräckligt tung för att falla genom manteln. Och där stötte den på starkt tryck från kärnan och blev mer värmebeständig, vilket leder till en avmattning av seismiska vågor.

Men innan detta nya lager når de vetenskapliga böckerna kommer mer forskning att behövas för att utesluta andra möjliga förklaringar.

Det är också möjligt att ULVZ kan orsakas av okänt material som bildats som ett resultat av unika kemiska reaktioner som kan ha inträffat i jordens centrum för miljoner år sedan. Det finns inga övertygande vederläggningar av dessa teorier ännu, så författarna till arbetet planerar att fortsätta att gå till botten med sanningen.