Satellitbilder bekräftar förekomsten av mystiska "magiska cirklar" i 15 länder

"Magiska cirklar" eller, som de också kallas, "häxcirklar" har väckt frågor och meningsskiljaktigheter bland forskare i flera år nu. Under de senaste decennierna har experter hett debatterat ursprunget till dessa märkliga, ringliknande mönster av torr vegetation i det karga landet.

Typiskt är sådana formationer från 2 till 15 meter breda. I den centrala delen finns alltid bar jord, och själva cirkeln är bildad av torrt grönt gräs. Dessa ringar kan försvinna och dyka upp igen med tiden. De upptäcktes först i Namiböknen, som sträcker sig från Angola till norra Sydafrika.

Under lång tid trodde man att dessa formationer endast var specifika för Namibia, men 2014 märktes liknande cirklar i de avlägsna torra regionerna i västra Australien. Nu visar en ny studie att "magiska cirklar" finns på 263 platser i 15 länder på tre kontinenter.

Studien bygger på satellitbilder och publiceras i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences.

För att söka efter sådana formationer tränade forskare en bildigenkänningsmodell med bilder av kända cirklar från Namibia och Australien. De tillämpade modellen på satellitbilder av 575 000 2,5-acre fläckar av torra habitat runt om i världen.

Och även om torrmarker täcker 41% av landytan, fastställde forskarnas modell att endast en liten del potentiellt innehåller cirklar: cirka 50 kvadratkilometer. Forskarna konsulterade satellitbilder för att manuellt bekräfta att magiska cirkelliknande mönster observerades på nästan varje plats som identifierats av AI, från Kazakstan till Madagaskar.

Baserat på sina fynd skapade de en profil över de typer av livsmiljöer där dessa mystiska formationer oftast finns. Dessa är vanligtvis varma, torra områden med sandiga jordar med låg kvävehalt som får 10 till 30 centimeter nederbörd årligen.

Andra forskare som har arbetat med dessa cirklar har ingen brådska att dra slutsatser och kräver fältforskning, som kan bekräfta om någon av de nyligen identifierade webbplatserna är "sant magiska i cirklar." Denna åsikt håller sig till Stefan Götzin är ekolog vid universitetet i Göttingen i Tyskland.

Han fick stöd av Walter Tschinkel, en biolog vid University of Florida som inte var involverad i studien. Han noterade att de nya mönstren "inte riktigt uppfyller kriteriet för magiska cirklar." Det enda problemet är att det fortfarande inte finns någon enskild definition av "de magiska cirklarna i Namibia".

Detta är ett föga studerat och ibland oförklarligt fenomen som helt enkelt inte finns i den vetenskapliga nomenklaturen. Som ett resultat argumenterar forskare om något som alla förstår olika. Men det är möjligt att studiecirklar på 263 nya platser kommer att lösa detta naturliga mysterium och sätta stopp för kontroversen.

Enligt en teori är uppkomsten av "magiska cirklar" en konsekvens av självregleringen av vegetationen i kampen om vatten under torka. Starkare växter växer självständigt och aktivt uppåt och fyller samtidigt närliggande områden av marken med sina rötter och lämnar ingen chans för nytt gräs att gro. Enkelt uttryckt är att bilda cirklar ett sätt att överleva.