Forskare har lagt fram en ny version om huvudorsaken till dinosauriernas utrotning

För cirka 66 miljoner år sedan orsakade en asteroid som träffade jorden en massutrotning av 75 % av arterna, inklusive icke-fågeldinosaurier. Själva "förstöringsmekanismen" av levande varelser har orsakat kontroverser bland forskare i decennier: skogsbränder, vulkanutbrott och till och med enorma tsunamier ansågs vara de skyldiga. Nu har en ny version dykt upp - damm.

I artikel för tidskriften Nature Geoscience hävdar forskare från Belgien att när de studerar mekanismerna, lanserades av nedslaget, har för lite uppmärksamhet ägnats åt rollen av de biljoner ton damm som sparkats upp i himmel.

Sot, svavel och små stenpartiklar som cirkulerar i atmosfären i flera år kan blockera solen och bidra till en global vinter som dödar växtlighet. Och detta leder till störningar av näringskedjor och förödande konsekvenser för alla djur.

För att ytterligare studera olika faktorers roll försökte forskare simulera det antika klimatet och konsekvenserna av asteroidnedslaget. För att göra detta använde de data från analysen av små partiklar som extraherades från den plats där dammlagret bildades som ett resultat av asteroidens nedslag.

Själva nedslaget lämnade efter sig en enorm Chicxulub-krater på Yucatanhalvön, och ett lager av damm som går tillbaka till rätt ålder återfanns i North Dakota, USA.

Och enligt modelleringsresultat kan damm från krossad granit och andra stenar som finns i Dakotas stanna kvar i atmosfären i upp till 15 år efter att ha släppts upp i himlen. Genom att blockera solens strålar kunde den helt enkelt stoppa fotosyntesen i nästan två år och kyla planeten med 15°C.

Det var damm som med största sannolikhet orsakade den senaste massutrotningen, sammanfattade Sem Berk Senel, forskare vid Royal Observatory of Belgium i Bryssel.

Steve Brusatte, professor i paleontologi och evolution vid University of Edinburgh, Lagt till: