En mask som kan testa för coronavirus

Forskare från Harvard University och Massachusetts Institute of Technology (MIT) har skapatBärbara material med inbäddade syntetiska biologisensorer för detektering av biomolekyler en skyddande ansiktsmask som testar bäraren för COVID-19 på 90 minuter med hög noggrannhet.

För detta används sensorer, bestående av cellfria kretskomponenter som passerar igenom genom frystorkning (frystorkningsmetod), vilket gör att de kan lagras mycket månader. När de aktiveras av vatten kan de interagera med ett målmolekyl-mål, som kan vara en RNA- eller DNA-sekvens, och ge en signal när det detekteras.

Masken har också en liten vattenbehållare som släpps med en knapptryckning när användaren är redo att testa. Det återfuktar komponenterna i SARS-CoV-2-sensorn, som analyserar de mottagna salivdropparna inuti masken och ger resultatet inom 90 minuter. Skaparna hävdar att ett sådant test inte är sämre i känslighet för PCR och i hastighet - till snabba antigenprov.

Utvecklingen av sådana sensorer har genomförts sedan 2014, och SHERLOCK -systemet, som används i den nya masken, introducerades 2017. Sensorer kan installeras för andra patogener, inklusive influensa, Ebola och Zika. Sensorerna är engångsbruk: efter användning måste de kasseras och en ny installeras på samma mask (förutsatt att den är återanvändbar).

I framtiden är det planerat att införa sådana sensorer i medicinska kläder. Samma forskare har redan lyckats skapa en jacka med 30 sensorer, som, liksom i maskens fall, aktiveras vid kontakt med fukt. Testet gör det möjligt för läkaren att ta reda på om han har varit i kontakt med en infekterad patient.

Sättet att visa resultatet kan ändras: det kan vara en förändring i sensorns färg, som är synlig med blotta ögat, eller en fluorescerande eller självlysande signal som läses av en bärbar spektrometer. Forskare har också utvecklat en miniatyrspektrometer som kan bäddas in i vävnad för att läsa och överföra resultatet till en smartphone.

Skaparna noterar att prototypen i sin nuvarande form nästan är klar för massproduktion, och flera företag har redan visat intresse för att få den till marknaden.