Hästarna av medeltida riddare visade sig vara mindre än moderna ponnyer

Ett team av arkeologer och historiker från University of Exeter undersökte den största uppsättningen engelska hästben som går tillbaka till 300- till 1600-talen. De har etableratatt medelhöjden på djuren var 1,4 m - något mindre än den för moderna ponnyer.

Storleken på hästar under medeltiden mättes i handflatorna - detta längdmått motsvarade fyra tum, eller 10,16 cm. Tidigare trodde man att de högsta djuren hade en höjd av 17-18 palmer (ca 1,7-1,8 m). Men forskning har visat att hästar ofta var kortare än 14,2 palmer (1,43 m). Moderna ponnyer kan bli 14-14,3 palmer höga.

Experter föreslog att vid avel valdes krigshästar, förmodligen för andra egenskaper. Professor Alan Outram menar att uppfödare kan ha prioriterat temperament och uthållighet, och storleken på djuren var inte så viktig.

Även i de kungliga stallet under 1200-1300-talen var hästar 15–16 palmer höga en sällsynthet och på medeltiden ansågs de vara otroligt stora djur. Och ännu tidigare, under den normandiska eran (1066-1075), var den högsta hästen som hittades på Trowbridge Castle cirka 15 palmer i höjd - resten var betydligt kortare. Senare blev djuren högre, men ändå var de långt ifrån moderna hästar.

Men forskarna har fortfarande vissa tvivel. Forskaren Helen Benkert betonade: "Varken storleken eller styrkan på benbenen är tillräcklig för att säkert identifiera krigshästar" (för att skilja dem från arbetsdjur). Snarare reviderades rasstandarderna regelbundet som svar på ändrade stridstaktiker och kulturella preferenser.