Världens äldsta fossilblommande växt upptäckt i Kina

Det äldsta kända blomknoppsfossilet har upptäckts av forskare i Kina. "Det är väldigt annorlunda från vad vi vet om antika blommor från böcker," sa Live Science Xin Wang från Nanjing Institute of Geology and Paleontology.

Blomman, som av forskare fått namnet Florigerminis jurassica, tillhör angiosperm phylum, det vill säga en blommande växt. Deras ursprung är föremål för viss debatt inom paleobiologin, eftersom sådana blommor vanligtvis är för ömtåliga för att överleva i fossilregistret i miljontals år. Bevisen för deras utveckling är för kortfattad.

De troddes tidigare ha funnits så långt tillbaka som krita för mellan 66 och 145 miljoner år sedan, men det finns några fossiler upptäckta under de senaste decennierna som antyder mycket tidigare ursprung.

Ett av dessa fossil är den antika blomman Nanjinganthus dendrostyla, vars upptäckt var meddelat tillbaka 2018. Han är till och med äldre än F. jurassica, men dess status som en riktig blommande växt har visat sig kontroversiell. Vissa forskare tror att N. dendrostyla är inte tillräckligt komplex för att betraktas som en angiosperm, medan andra hävdar att den är för komplex för att vara en icke-blommande växt.

F. jurassica, å andra sidan, innehåller inte bara en lövgren, utan också fysiskt sammankopplade frukter och blomknoppar, förklarade Xin Wang. Detta tar bort all tvetydighet: om en växt kan ha en knopp och en mogen frukt, innebär detta att det finns blommor i ett mellanstadium.

Forskarna tror att deras upptäckt av F. jurassica kommer att orsaka en omtanke om ursprunget för blommande växter och driva utvecklingen av blommor tillbaka till historien med åtminstone ett par tiotals miljoner år.