För första gången har en komplett uppsättning DNA-byggstenar hittats i meteoriter.

Meteoriter kan innehålla några av de kvävehaltiga baser från vilka DNA och RNA bildades. Detta har varit känt för forskare sedan 1960-talet. Men tills nyligen kunde endast tre av de fem nödvändiga komponenterna hittas i utomjordiska bergarter. Ny studieIdentifiera den breda mångfalden av utomjordiska purin- och pyrimidinnukleobaser i kolhaltiga meteoriter, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Nature Communications, bekräftade upptäckten av alla fem baserna för första gången.

Kvävehaltiga baser är organiska föreningar, derivat av pyrimidin och purin, som ingår i nukleinsyror. Dessa inkluderar adenin (A), guanin (G), cytosin (C), som ingår i både DNA och RNA, samt tymin (T), som bara finns i DNA, och uracil (U), som finns endast i RNA.

Tidigare kunde forskare bara identifiera guanin, adenin och uracil i meteoriter. Förekomsten av cytosin och tymin antogs också, men det var först nu möjligt att bekräfta deras närvaro, tack vare analysen av tre meteoriter av typen kolhaltig kondrit - Murchison-meteoriten (Australien) och meteoriter från sjöarna Murray (USA) och Tagish (Kanada).

De studerades av en grupp forskare från University of Hokkaido (Japan) och NASA. Med hjälp av en ny provextraktions- och analysteknik identifierade de alla fem grundläggande basvarianter, såväl som deras strukturella isomerer.

Delvis bekräftar denna upptäckt möjligheten av livets ursprung på vår planet tack vare en "sändning från yttre rymden." Men forskare kan inte säga detta entydigt, eftersom många planeter nära jorden enligt samma logik också skulle kunna vara bebodda.

Ändå öppnar bekräftelsen av den kompletta uppsättningen av DNA-byggstenar i utomjordiska bergarter många nya vägar för forskare att studera processen för livets uppkomst.