NASA-ingenjörer visade en ovanlig uppblåsbar fallskärm för landning på Mars

NASA laboratorieingenjörer demonstrerade LOFTID uppblåsbar moderator, som kommer att användas för att leverera tunga laster till Mars, Venus och Titan.

Kredit: NASA Langley Research Center (Twitter)

En uppblåsbar struktur med en diameter på 6 meter, skyddad av en flexibel värmesköld, kommer att minska rymdfarkostens hastighet under inträde i atmosfären och skydda nedstigningsmodulen från överhettning.

Ingenjörer noteradeatt Mars atmosfär är mycket mindre tät än jordens och utgör ett allvarligt problem för aerodynamisk bromsning. Det kommer att ge lite motstånd, men kommer inte att kunna bromsa ner rymdfarkosten till den hastighet som krävs för att säker landning.

LOFTID fungerar som en gigantisk broms och genererar mer motstånd än ett mindre, traditionellt styvt aerodynamiskt skal. Den nya tekniken kommer att tillåta retardation att börja i den övre atmosfären, vilket kommer att ge mer utrymme för bromsning och samtidigt minska uppvärmningen av skrovet.

På tidigare uppdrag till Mars har NASA använt stela värmesköldar som inte kan skalas - deras diameter är alltid begränsad av storleken på rakethöljet. För ett uppdrag som involverar människor och leverans av stora laster är dessa inte längre lämpliga.

De första LOFTID-försöken kommer att äga rum den 1 november i år. Moderatorn kommer att testas i omloppsbana nära jorden och lyfta den med en Atlas V-raket tillsammans med en vädersatellit.