Forskare har utvecklat en bärbar enhet för att söka efter utomjordiskt liv

Forskare tror att vårt första möte med utomjordiskt liv sannolikt kommer att se väldigt annorlunda ut än vad som vanligtvis visas i filmerna. Ett av de mest troliga scenarierna är upptäckten av små fossiler i stenar från andra planeter. För att göra detta har ingenjörer från University of Hawaii i Mānoa utvecklat en bärbar enhet som kallas Biofinder.

Denna apparat kan isolera organiska rester i tiotals miljoner år gamla fossiler. Och om du tar Biofinder ombord på nästa rover kan den avsevärt påskynda upptäckten av spår av utomjordiskt liv.

Biofinder lyser igenom fossiler med en speciell laser och aktiverar fluorescens i alla organiska material: aminosyror, proteiner, lipider och mikrober. Resultaten spelas in på video i realtid med 20 bilder per sekund, vilket gör att du bokstavligen kan skanna stenarna när du är på språng.

Tekniken för att fixera fluorescerande signaler av olika intervall är inte något nytt eller revolutionerande, men alla tidigare använda verktyg var inte så kompakta som biofinder.

I hans forskningBiofinder upptäcker biologiska lämningar i Green River fiskfossiler från eocen epok i videohastighet utvecklingsteam testat Biofinder på en serie fiskfossiler som sträcker sig från 34 till 56 miljoner år gamla. Instrumentet fångade framgångsrikt biologiska rester i proverna, vilket bekräftades genom analys med hjälp av större laboratorieutrustning.

Denna förmåga kan ha några ganska viktiga användningsområden, inklusive upptäckten av främmande liv, säger forskare. Mars rovers som Curiosity och Uthållighet, har hittat massor av bevis för att Mars en gång var potentiellt beboelig, men har hittills inte kunnat hitta några direkta tecken på liv i det förflutna eller nuet. Och här skulle Biofinder vara hjärtligt välkommen.

Ett team av forskare ansöker för närvarande till NASA för att överväga att använda Biofinder för framtida uppdrag.