Amatörastronom fångar sällsynt dubbel norrsken

Fotografen Alan Dyer, som är förtjust i astronomi, fångade på kameran en märklig kombination av röda och gröna norrsken. Han gjorde videon precis på bakgården till sitt hus i den lilla staden Strathmore, i sydvästra Kanada.

När Alan såg dessa ljus på himlen insåg han omedelbart att detta var något ovanligt och började skjuta. Vid den tiden hade han ingen aning om att hans inspelning skulle bli den mest kompletta och illustrativa videon av detta sällsynta fenomen.

Fysiker, som själva aldrig har sett något liknande tidigare, använde dessa ramar för att förstå hur en sådan ovanlig ljusshow bildas.

Det pulserande gröna norrskenet i Dyers video är väl studerat: det dyker upp när planetens magnetosfär interagerar med laddade partiklar i solvinden. Men den fruktiga lila randen är mer mystisk: även om forskare visste om dessa "stabila röda bågar norrsken" i decennier, finns det inga allmänt accepterade bevis för hur de bildas. existerar.

En populär teori är att en del av jordens magnetfält kan värma upp atmosfären och, likt protonregn, trycka ihop partiklar. Men fram till nu har forskare aldrig sett både röda och gröna norrsken, säger Toshi Nishimura, rymdfysiker vid Boston University.

Tillsammans med satellitobservationer visar Dyers videor och liknande bilder tagna av andra amatörastronomer i Kanada och Finland att de två fenomenen är relaterade.

En preliminär teori är att de tunna strålarna i det röda norrskenet visar banorna för elektroner som faller längs jordens magnetfält. Precis som protonregn orsakar grön norrsken, verkar elektronregn orsaka rött och solvindkrafter båda samtidigt. Eftersom elektroner bär mindre energi än protoner är de mer rödaktiga i färgen.

Men att regna elektroner kanske inte är det enda sättet att orsaka denna röda glöd, varnar Brian Harding, rymdfysiker vid University of California i Berkeley. Att förstå orsakerna till det röda norrskenet kan hjälpa forskare att förutsäga rymdväder som normalt väder, säger han. Men det är för tidigt att prata om det. Mer forskningsdata behövs.