Forskare reder ut hemligheten bakom ett mineral som hittades på Mars för mer än sju år sedan

2015 borrade Curiosity-rovern in i en av de spännande stenarna i Gale Crater, som en gång var en del av en stor sjö. Efter provtagning bildades gråaktigt damm nära brunnen. I dess sammansättning hittades ett mineral som ingen förväntade sig att möta på den röda planeten. Vi talar om tridymit, en sällsynt variant av kvarts som bildas som ett resultat av vissa typer av vulkanisk aktivitet.

I färskt forskningTridymit i en lakustrin lersten i Gale Crater, Mars: Bevis för ett explosivt kiselutbrott under Hesperian / Earth and Planetary Science Letters forskare har försökt förklara dess ursprung.

Huvudversionen säger att det mystiska mineralet, som är extremt sällsynt även på jorden, bildades på den röda planeten som ett resultat av ett kraftfullt utbrott av en gammal vulkan. Men först ansågs Mars vulkaniska aktivitet tidigare vara olämplig för produktion av kiseldioxidrika mineraler som tridymit. Och för det andra, det finns inga synliga vulkaner nära Gale Crater.

Som en del av versionen som föreslagits av forskare, i härden av en av de hittills okända vulkanerna, förblev Mars magma längre än vanligt, där den genomgick partiell kristallisering och ackumulering av kisel. Det bröt ut som ett enormt askmoln innehållande tridymit, som sedan avsattes i Gale Crater-sjön och omgivande floder.

De erhållna uppgifterna tyder på att utbrottet inträffade mer än 3 miljarder år sedan, när planeten vände sig från det förflutnas fuktigare värld till nutidens torra och kalla öken.

Detta arbete tyder på att Mars kan ha en mycket mer komplex och spännande vulkanisk historia än vi kunde ha föreställt oss innan Curiosity, noterade författarna till studien.

Ett liknande ursprung för mineralet på jorden är bara känt på ett ställe, vid Lake Tecocomulco i Mexiko. Där hittades tridymit i vulkaniska bergarter som lyfts upp från botten av reservoaren.

Forskare har ännu inte hittat platsen där den forntida vulkanen från Mars var belägen, som blev källan till det hittade mineralet. Detta kommer att ta lite tid, eftersom det är ganska svårt att skilja Mars nedslagskratrar från de vulkaniska kalderan som har eroderats i miljarder år.