En oroande upptäckt görs på en avlägsen ö: plaststenar

Få platser på jorden är så isolerade som vulkanön Trindade i Atlanten, tre till fyra dagar från Brasiliens kust. Därför blev geologen Fernanda Avelar Santos förvånad, upptäcka den bär ett oroväckande tecken på mänsklig påverkan: stenar som bildas av alltför stor plastförorening i havet.

Santos hittade först plaststenar 2019 när hon åkte till ön för att spendera forskning för sin doktorsavhandling om ett helt annat ämne - jordskred, erosion och annat geologiska risker.

Hon arbetade nära ett skyddat naturreservat som kallas Turtle Beach, världens största grogrund för den utrotningshotade gröna sköldpaddan. Där stötte hon på ett stort lager ovanliga blågröna stenar. Intresserad tog hon några prover till sitt labb.

Efter noggrann analys identifierades proverna som en ny typ av geologisk formation, som kombinerar material och processer som har bildat stenar under miljarder år, med en ny ingrediens: plast skräp.

Denna upptäckt skrämde och upprörde vetenskapsmannen. Hon beskriver Trindade som "som ett paradis": en vacker tropisk ö vars avlägset läge har gjort det tillflyktsort för en mängd olika arter - sjöfåglar, fisk som bara finns där, nästan utdöda krabbor, grön sköldpaddor.

Hon fortsatte med sin forskning och upptäckte att liknande stenplastformationer tidigare hade rapporterats på platser som Hawaii, Storbritannien, Italien och Japan - så tidigt som 2014. Men ön Trindade är den mest avlägsna platsen på planeten där de har hittats hittills, konstaterade Santos.

Geologen och hennes team har klassificerat en ny typ av "sten" som finns över hela världen i flera typer: "plastiglomerater", liknande sedimentära bergarter, "pyroplaster" som liknar klastiska bergarter och en tidigare oidentifierad typ av "plaststenar" som liknar magmatiska bergarter raser.

Huvudingrediensen i de stenar som hittades på Trindade var rester av fiskenät. Men havsströmmar har också fraktat en hel del flaskor, hushållsavfall och annat plastskräp från hela världen till ön.

Geologen befarar nu att när stenarna bryts ner kommer mikroplast att komma in i miljön och ytterligare förorena öns näringskedja.