En privat japansk rymdfarkost gick in i månens omloppsbana och förbereder sig för att landa

Japan kan snart gå med i en mycket begränsad klubb av länder som har landat på månen. 21 mars, hennes privata månlandare Hakuto-R Mission 1 kom ut in i satellitbanan efter slutförandet av den kontrollerade aktiveringen av huvudmotorn. I slutet av april ska han försöka landa.

Hakuto-R, som utvecklats och drivs av månresursföretaget ispace, sköts upp på en Falcon 9-raket den 11 december 2022. Det är en privatägd månlandare som också bär nyttolaster för den japanska regeringen och internationella partners.

Ombord finns en 10-kilos Rashid-rover från Förenade Arabemiraten och en transformerbar månrobot SORA-Q. Den senare passar i din handflata. Den är designad av Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) och leksaksföretaget Tomy.

Hakuto-R är också utrustad med en dator med artificiell intelligens från det kanadensiska företaget Mission Control Space Services. Det kommer att klassificera detaljerna i månterrängen i roverns bilder.

På grund av den relativt låga effekten hos Falcon 9 bärraket, gjorde Hakuto-R en långsam tremånaders resa, med hjälp av en serie omloppsmanövrar för att ge den tillräckligt med acceleration för att nå Måne. Under denna tid kunde uppdragsingenjörer testa farkostens operativa förmåga, som skulle användas på efterföljande uppdrag.

Den sista manövern med inkludering av huvudmotorn och orienteringspropeller var 7 av uppdragets 10 etapper. Var och en inkluderar en grundlig bedömning och analys av resultaten innan de ger grönt ljus till nästa steg. Om alla etapper går enligt plan kommer ett beslut om datum för landning på månen att tas under de kommande veckorna.

Japan försöker erövra månen sedan 1990, men alla fyra uppdragen slutade i misslyckande. Fartygen kraschade på satellitens yta när de försökte landa.