Japanska forskare har utvecklat ett superlim som kan slås på och av på kommando

japanska vetenskapsmän tagit fram en ovanlig typ av lim som lätt kan "stängas av" vid behov. Limpartiklar fäster när de utsätts för ljus med samma våglängd och sönderfaller när de kommer i kontakt med ljus från en annan våglängd, vilket gör det enkelt att ta bort och återanvända - kanske även under vatten.

När man utvecklar ett lim måste två motstridiga egenskaper balanseras: bindningsstyrka och enkel borttagning. Uppenbarligen, att stärka den ena offra den andra vanligtvis. Det idealiska limmet skulle vara ett som fäster stadigt under användning, men som lätt kan tas bort vid behov - till exempel för att rätta till ett fästfel eller använda det någon annanstans. Forskare från Japanese Institute of NIMS (National Institute for Material Science) lyckades utveckla något liknande.

Nyckelingrediensen i utvecklingen var koffeinsyra, som kan bilda och bryta tvärbindningar när den utsätts för ljus med olika våglängder. Skaparna gjorde en polymer innehållande koffeinsyra, applicerade den på önskad yta och exponerade den för ultraviolett ljus med en våglängd på 365 nm. Resultatet är en stark film som bibehåller vidhäftningen vid rumstemperatur.

När limmet inte längre behövs räcker det med att använda UV-ljus igen, men med en våglängd på 254 nm. Det förstör tvärbindningarna och återställer polymeren till sitt ursprungliga tillstånd. Samtidigt lämnar den inga märken på ytan och förlorar inte sina vidhäftande egenskaper, vilket gör att den kan återanvändas.

Forskarna utsatte limmet för en serie tester, inklusive att upprepade gånger böja prover och lyfta en 40 kg last, som det kunde stå emot i 72 timmar utan några tecken på att gå sönder. De förseglade också spruckna silikonrör med dem, och ledde sedan högtrycksvatten genom dem - och hittade inga läckor.

Teamet hävdar att detta material kan ha ett brett spektrum av tillämpningar. Det gör komplexa material lättare att demontera i slutet av sin livslängd för att ge dem ett andra liv.