Biologer har upptäckt hemligheten med den obefläckade avlelsen

Biologer från University of Cambridge har identifierat orsaken till jungfrufödseln – allt handlar om specifika gener. Överraskningen var att de bokstavligen kan slås på och av, vilket de gjorde i fallet med fruktflugan Drosophila melanogaster. Denna studie varade i sex år, och forskarnas slutsatser publiceras tidskriften Current Biology.

Jungfrureproduktion eller partenogenes är den process genom vilken ett ägg utvecklas till ett embryo utan att befruktas av en mans spermier. Avkommorna från en sådan befruktning är inte en exakt klon av sin mor, utan är genetiskt mycket lika och alltid hona.

För att uppnå målet sekvenserade forskarna genomen från två stammar av en annan fruktflugeart, Drosophila mercatorum, varav den ena reproducerar endast genom befruktning av samma kön. De identifierade sedan generna som slogs på eller av när insekterna växte upp utan fäder, och slog sedan på de som behövdes i Drosophila melanogaster. Det fungerade.

Det visade sig också att förmågan är ärvd, och nästa avkomma kan välja reproduktionsmetoden. Men bara 1-2% av honorna i den andra generationen gav avkomma genom den obefläckade befruktningen. Och detta hände alltid bara i frånvaro av en parningspartner.

Detta experiment är en del av en studie där forskare vill ta reda på varför jungfrubefruktning hos insekter blir vanligare, särskilt hos skadedjur. Detta kan bli ett verkligt problem för jordbruket i framtiden, eftersom produktionen enbart för kvinnor påskyndar spridningen.