10 kriterier som hjälper till att skilja en sann konspirationsteori från en falsk

1997, som en del av en reklamkampanj för min första bok, Why People Believe Strange Things, gästade jag ett radioprogram. Värden frågade mig om jag trodde konstig konspirationsteorier och om man ska behandla dem med skepsis. Han var själv säker på att de flesta var falska av två skäl: bristande kompetens och informationsläckage. Han kallade konspirationsteoretiker mediokra, klumpiga dårar som inte vet hur de ska hålla käften. Och han upprepade efter Benjamin Franklin att tre bara kan hålla en hemlighet om två av dem är döda.

I min nya bok Jag visar att vissa konspirationsteorier faktiskt är sanna, så vi kan inte avfärda dem alla direkt. Men hur skiljer man verklighet från fiktion? Vilka kriterier kommer att hjälpa till att avgöra om en teori stämmer överens med verkligheten, sannolikt är falsk eller inte kan definieras exakt? Jag föreslår att du tänker på detta utifrån signaldetekteringsteorin.

Detta metod syftar till att bedöma om någon signal eller information är sann eller falsk. Beroende på beslutet i detta avseende kan vi skapa en urvalsmatris:

• Längst upp till vänster kommer de konspirationsteorier som du tror är sanna, och det är de verkligen. Det här är rätt träff.
• Överst till höger finns teorier som du definierar som falska när de i själva verket är sanna. Detta är en miss, eller ett falskt negativt.
• Nedan till vänster kommer de teorier som du tror på falsk, träffar målet igen. Detta är det korrekta förnekandet.
• Och slutligen, längst ner till höger kommer det att finnas teorier som du av misstag accepterar som verkliga. Detta är ett falskt positivt resultat.

Det är värt att komma ihåg att konspirationsteorier är väldigt olika, så det finns ingen enskild uppsättning kriterier som skulle hjälpa till att exakt bestämma sanningshalten hos var och en. Den beskrivna matrisen är snarare en heuristisk algoritm, en tumregel, ett sätt att bedöma sanningshalten i information som inte är pålitlig, men inte heller en slumpmässig gissning, som börjar med det faktum att alla konspirationsteorier faller inom ett visst spektrum pålitlighet.

Nedan är en lista med 10 föremål som jag kallar Conspiracy Detection Kit. Ju mer en konspirationsteori uppfyller dessa kriterier, desto mindre sannolikt är det att det är sant.

1. Stereotypning

Bevis på en konspirationsteori kan hittas i ett mönster som bildas genom att "koppla ihop prickarna" mellan händelser som inte nödvändigtvis är relaterade till orsak och verkan. När det inte finns några bevis som stöder ett sådant samband annat än påståenden om konspiration, eller när dessa bevis är lika väl lämpade att förklara en annan mönster eller till och med en olycka, konspirationsteorier har sannolikt ingen grund i verkligheten.

2. Byrå

Agenterna, det vill säga skådespelarna bakom konspirationsteorin, kräver övernaturliga förmågor för att klara det. I de flesta fall är människor, underrättelsetjänster eller företag inte alls så inflytelserika och starka som vi tror. Om en konspiration involverar supermäktiga deltagare är det ofta långt ifrån sanningen.

3. Komplexitet

En konspirationsteori består av många komponenter, och för att planen ska kunna genomföras framgångsrikt måste de alla mötas vid rätt tidpunkt och i rätt ordning. Ju fler element som är inblandade och ju mer exakt tidpunkten är, desto större är sannolikheten för att konspirationsteorin är falsk.

4. Antal deltagare

Ju fler som är inblandade, desto mindre sannolikt är det att konspirationsteorin stämmer. Konspirationer med många deltagare som måste hålla hemligheter misslyckas oftast.

Människor är inkompetenta och känslomässiga. De kan krångla, bli fega, ändra uppfattning och börja lida av ånger. Konspirationsteorier bygger på att behandla människor som robotarutföra kommandon. Detta är väldigt långt ifrån verkligheten.

5. Grandiositet

Om konspirationsteorin inkluderar någon otrolig ambition (att ta makten över nationen, ekonomi, politiskt system) och ännu mer om det är inriktat på världsherravälde, då nästan allt förmodligen en lögn. Ju större idén är, desto mer sannolikt är det att den kommer att falla sönder av de skäl som nämnts ovan: komplexitet och mänsklig faktor.

6. Skala

När en konspirationsteori växer och går från små händelser som kan vara sanna till större, minskar chansen att den stämmer. De flesta riktiga konspirationer ansluten med specifika händelser och mål, till exempel insiderhandel på börsen, skatteflykt, stöd till allierade i ett annat land och till och med eliminering av politiska ledare, men alltid med ett klart definierat mål - att ta makten eller stoppa tyranni.

7. Betydelse

Om en konspirationsteori tillmäter händelser som verkar harmlösa och obetydliga eller tillskriver dem en ondskefull betydelse, är den med största sannolikhet falsk. Återigen, de flesta verkliga alternativen är snävt fokuserade och viktiga endast för dem som drar nytta av dem, eller de som kommer att lida av dem. Och de förändrar sällan världen.

8. Noggrannhet

När en teori blandar fakta med spekulation, utan att skilja på dem och utan att försöka fastställa graden av sannolikhet eller sammanträffande med verkligheten, indikerar det att det är en lögn.

Konspirationsteoretiker är ökända för att lägga till en handfull verifierbara fakta till ett stort antal gissningar och antaganden som suddar ut verkligheten och förvirrar andra till att tro att det finns mer bakom en teori än vad det är Faktiskt.

9. Paranoia

Konspirationsteoretiker är extremt misstänksamma mot alla statliga myndigheter och privata företag. Det betyder att de inte förstår alla krångligheterna med hur världen fungerar. Ja, ibland följer "de" oss, men vanligtvis är det inte alls så.

När du kombinerar alla ovanstående element till en konspirationsteori är det nästan alltid det ser ut som en olycklig konspiration, i själva verket visar det sig antingen vara en olycka eller har en mycket mer prosaisk förklaring.

10. vederläggbarhet

Konspirationsteoretiker vägrar i allmänhet att överväga alternativa förklaringar och avvisar alla bevis för det motbevisa deras teori och letar helt klart bara efter stödjande bevis för att stödja vad de a priori tror sanningen. Om en konspirationsteori inte kan motbevisas är den troligen falsk.

Till dessa 10 kriterier skulle jag lägga till ytterligare ett - typ av stat eller samhället. I öppna, transparenta och fria länder med liberala demokratier är det svårare att genomföra en konspiration pga illegala och omoraliska grupper som försöker lura systemet motarbetas av olika sociala och politiska institut. I slutna och auktoritära samhällen kan konspirationsteorier tvärtom frodas, och ibland blir staten själv den farligaste konspirationsteoretikern.