Forskare har upptäckt en kandidat för den nionde planeten

Michael Rowan-Robinson, astronom och professor i astrofysik vid Imperial College London, upptäckteMichael Rowan-Robinson. En sökning efter Planet 9 i IRAS-data data som indikerar en potentiell kandidat till titeln solsystemets nionde planet. För att göra detta analyserade han observationer gjorda av den astronomiska satelliten IRAS, uppskjuten 1983. Det var det första kretsobservatoriet som observerade natthimlen i det infraröda spektrumet.

Professorn bestämde sig för att titta närmare på uppgifterna från det 10 månader långa IRAS-uppdraget för att se om andra forskare hade missat något. Han ägnade stor uppmärksamhet åt föremål som rörde sig långsamt mellan observationerna. Detta gjorde det möjligt för honom att utesluta alla snabbrörliga kroppar som kometer och asteroider.

Astronomen undersökte hundratals källor, men tre observationer som gjordes i juni, juli och september 1983 fångade hans uppmärksamhet mest. Deras analys avslöjade en potentiell ny planet som kan vara 3-5 gånger så stor som jorden och kretsa runt solen på ett avstånd av cirka 225 gånger det avstånd från vår hemmaplanet.

Forskaren konstaterar att kvaliteten på observationsresultaten inte är tillräckligt hög för att dra entydiga slutsatser. Dessutom finns det gasfilament i detta område som bildar cirrusmoln, vilket gör det svårt att se. Han noterade också att en nyligen genomförd studie med Pan-STARRS-teleskopen på Hawaii inte upptäckte objektet.

Planetforskaren Mike Brown kommenterade forskning i en serie tweets: "Detta objekt är i en omloppsbana som är helt inkompatibel med våra förutsägelser i förhållande till den nionde planeten och kommer inte att kunna störa det avlägsna solsystemet gravitationsmässigt på ett sätt som vi erbjuds. Men detta betyder inte att den här planeten inte existerar."

Hittills behöver forskare mer data för att dra mer exakta slutsatser. Rowan-Robinson rekommenderade astronomer att kontrollera banorna för dvärgplaneter bortom Pluto. Sådana kontroller skulle kunna förklara 1983 års observationer. Brown noterade i sin tur att vi kan göra många andra upptäckter på jakt efter den nionde planeten - precis så samma som tidigare hittade Pluto på jakt efter "planet X", om vars existens på XX-talet astronomen Percival talade Lowell.