I Storbritannien, hittade en enorm "havsdrake"

Resterna av en tio meter lång marin reptil upptäckt nära Rutland Water, Englands största reservoar. Skelettet av en iktyosaurie var gömt under jura leror.

Fossilet är den största och bäst bevarade reptilen som någonsin hittats i Storbritannien. Det upptäcktes av en slump: en anställd i Rutland Water Nature Reserve, Joe Davis, var engagerad i landskapsplanering av en reservoar i februari 2021, men märkte plötsligt ett konstigt föremål som stack upp ur leran.

Först trodde Davis att det var en dinosaurie, och rapporterade detta till landstinget. I augusti-september genomförde forskare utgrävningar, men det faktum att detta inte är en dinosaurie, utan en "havsdrake" Temnodontosaurus trigonodon, berättades först nu.

Skallen på en ichthyosaurie är ungefär lika stor som ett piano, och den totala massan av fossila rester är ungefär ett ton. Dr. Dean Lomax, som ledde utgrävningen, noterade"Detta är verkligen en aldrig tidigare skådad upptäckt och en av de största upptäckterna i brittisk paleontologis historia."

För att beskriva fyndet så exakt som möjligt tog forskarna tusentals fotografier och använde metoden fotogrammetri. Baserat på de erhållna uppgifterna skapade de en 3D-modell av en iktyosaurie.

De första sådana reptilerna i Storbritannien i början av 1800-talet upptäckt paleontolog Mary Anning. Ichthyosaurs bebodde jordens hav för cirka 250 miljoner år sedan, men för cirka 90 miljoner år sedan dog djuren ut.

Iktyosaurierna tros ha utvecklats från en grupp landlevande reptiler som återvände till havet. De liknar delfiner eller valar, men detta är bara ett exempel på konvergent evolution: när liknande egenskaper utvecklas hos avlägset besläktade arter för att anpassa sig till samma förhållanden.