Avklassificerade data bekräftar att ett interstellärt objekt föll till jorden

En liten meteor som svepte över Papua Nya Guineas himmel 2014 och brann upp i jordens atmosfär var en gäst från ett annat stjärnsystem. Detta gör det till den första kända interstellära meteoren, vilket nyligen avhemlig amerikansk regeringsdata har bekräftat.

Denna upptäckt har en intressant bakgrundshistoria.

År 2017 bekräftade forskare upptäckten av det första interstellära objektet som flyger genom solsystemet. De kallade honom 'Oumuamua (bilden i konstnärens syn finns på omslaget till artikeln). Föremålet troddes från början vara en komet, men en vecka senare klassificerades det om till en asteroid.

Vissa forskare har ifrågasatt dess ursprung. Det fanns många versioner och hypoteser, inklusive om en bit mörk materia och till och med ett främmande rymdskepp.

Harvard astrofysiker Avi Loeb, som är författare till ett stort antal olika artiklar om 'Oumuamua, hävdade att det var ett exempel på lättsegelteknologi från en potentiell tidigare galaktisk civilisation. Och dess upptäckt var mänsklighetens första kollision med en utomjordisk artefakt.

Det är osannolikt att denna version av forskaren någonsin kommer att verifieras, men hans andra arbete visade sig vara 100% korrekt. Det handlar om artikelUpptäckten av en meteor av interstellärt ursprung Loeb och hans medförfattare Amir Siraj, som publicerades i The Astrophysical Journal Letters 2019. I den skrev de att 'Oumuamua föregicks av en annan interstellär resenär som kraschade in i jordens atmosfär 2014.

För att ta reda på om något av dessa föremål kolliderade med jorden (eller åtminstone flög förbi) de kontrollerade observationerna som registrerats i NASA: s Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) katalog.

Ett interstellärt objekt kan bara undvika attraktionen av sin egen stjärna på grund av den extremt höga rörelsehastigheten, så forskare har begränsat sin sökning till de snabbaste registrerade objekten.

Deras uppmärksamhet uppmärksammades på ett eldklot som brann upp i jordens atmosfär över Papua Nya Guinea klockan 3:05 lokal tid den 8 januari 2014. Han rörde sig med en hastighet av 216 000 kilometer i timmen. Detta är mycket snabbare än den genomsnittliga meteor som kretsar runt solsystemet. Detta antydde att det inte var associerat med solen och mycket troligt kom "från det djupa inre av ett planetsystem eller en stjärna i Vintergatans tjocka skiva."

Forskare skrev då att dess hastighet och bana bevisade med 99 procents säkerhet att föremålet kom från utanför solsystemet.

Siraj och Loebs artikel fick inte stor spridning och verifierades inte på grund av brist på information som plötsligt undanhölls från CNEOS-databasen av den amerikanska regeringen.

Faktum är att några av sensorerna som används för att upptäcka objekt nära jorden är under försvarsdepartementets jurisdiktion. De kan ta bort tvivelaktig eller potentiellt farlig information från åtkomst, vilket de gjorde med objektet 2014.

Nu, efter år av rättstvister och juridisk byråkrati som försökte bekräfta de förlorade uppgifterna, säger Siraj att meteoren verkligen har bekräftats av US Space Command.

Promemoria daterat den 1 mars sägeratt "hastighetsuppskattningen från NASA är tillräckligt exakt för att indikera en interstellär bana." Således var det 2014 års meteor som blev det första bekräftade interstellära objektet i vårt system istället för 'Oumuamua.

Det är sant att Oumuamua, till skillnad från sin föregångare, fortfarande existerar och plöjer universums vidder. I maj 2018 korsade han Jupiters bana och i januari 2019 Saturnus bana. Nu lämnar han solsystemet.