Kaliforniska startup Astroforge kommer att bryta metaller på asteroider

Asteroider är inte bara stenblock i rymden, de är potentiellt lukrativa fyndigheter av värdefulla mineraler. Det enda problemet är hur de bryts. Den amerikanska startupen Astroforge ska försöka lösa det, vilket redan har gjort lyckades locka till sig 13 miljoner investeringar.

Företagets medgrundare, tidigare SpaceX, NASA och Virgin Orbit, har patenterat en innovativ mineralreningsteknik. De planerar att använda den för att producera metaller från platinagruppen, inklusive platina och iridium.

Det finns få detaljer om tekniken, men kändatt Astroforge inte har några planer på att landa på himlakroppar. För utvinning av resurser kommer asteroider från 20 meter till 1,5 kilometer att användas, och sådana föremål har inte ens gravitationsfält.

Utvecklarna planerar att testa den hemliga tekniken i rymden i början av nästa år. För att göra detta bokade AstroForge en plats för sin utveckling på Falcon 9-skeppet.

De identifierade också ett antal kandidatasteroider som befinner sig i en lämplig omloppsbana och har rätt koncentration av metaller från platinagruppen. Och det kommer ingen brist på asteroider: av 10 miljoner jordnära objekt är företaget intresserade av knappt en miljon, tillade Astroforges medgrundare.

Flera andra företag, särskilt Planetary Resources och Deep Space Industries, stöds av medgrundaren Google Larry Page, försökte vinna gruvdrift på asteroider, och var och en investerade och förlorade miljoner på det dollar. Men trots de höga riskerna och de långa återbetalningstiderna vill Astroforge lyckas där andra har misslyckats.