Kina vill ta prover från Mars inför NASA

China National Space Administration (CNSA) planerar att ta tillbaka de första proverna av marsjord till jorden så tidigt som 2031, två år innan en liknande bedrift utförs av NASA. Detaljer om Tianwen-3:s ambitiösa returuppdrag meddelat Sun Jiezhou, chefsdesigner för Tianwen-1.

För att samla in och leverera jordprover från mars planerar Kina att skjuta upp en rymdfarkost till den röda planeten i slutet av 2028, med efterföljande leverans av prover till jorden i juli 2031.

En av anledningarna till så snäva tidsfrister är enkelheten i det uppdrag som Kina föreslagit: i motsats till mer komplex plan för NASA, den kinesiska planen att endast utföra en landning på Mars och en enklare process för att samla in prover.

Förra året CNSA demonstreradeatt Kina framgångsrikt kan leverera och landa sin egen rover på Mars. Leverans av prover till jorden är en svårare uppgift, eftersom det för detta är nödvändigt att lyfta material i rymden vid en start apparat, överför den till rymdfarkosten, ta den till jorden och släpp ut kapslar med prover till ytan planeter.

CNSA: s och NASA: s uppdrag är komplexa och kräver detaljerade studier. Båda byråerna kommer att behöva en hel del preliminära tester för att minimera riskerna: allt kan gå fel i dessa planer.

Men för forskare är all denna ansträngning värt det om de så småningom kan studera proverna. Genom att använda avancerad utrustning för att studera material från Mars kommer vi att kunna avgöra om någon form av liv fanns på den röda planeten. I sin tur kommer detta att hjälpa till att avslöja några av mysterierna kring livets ursprung på jorden.