Astronomer hittar fragment av jordliknande planeter

Forskare från University of Warwick i Storbritannien har upptäckt fragment av antika planeter runt två ovanliga vita dvärgar, inklusive en jordliknande värld som har funnits i nästan 10 miljarder år tillbaka. Vetenskapligt arbete denna upptäckt publicerades i tidskriften Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

När de flesta stjärnor, inklusive vår sol, får slut på väte för att brinna, blir de röda. jättar, och så småningom fäller sina yttre lager och lämnar efter sig en tät kärna känd som vit dvärg. Alla planeter som kan ha kretsat runt den ursprungliga stjärnan skulle ha haft svårt att överleva denna process, så vanligtvis faller deras rester till himlakroppens yta och "förorenar" den.

I en ny studie undersökte astronomer från Storbritannien data om två konstiga vita dvärgar, inklusive en ovanligt blå och en mörkare och rödare än de flesta kända. Analys av ljuset från dessa stjärnor kan avslöja hur gamla de är och vilka grundämnen som brinner upp i deras atmosfärer, vilket hjälper till att avslöja sammansättningen och typen av planeter i systemet.

Efter att ha analyserat all data från dessa objekt fann forskarna att den blå-vita dvärgen känd som WD J1922+0233, bildades för cirka 9 miljarder år sedan, vilket betyder att dess planeter existerade och till och med stod inför apokalypsen tidigare. Och deras fragment hade en sammansättning som liknar jordens kontinentala skorpa.

En rödare vit dvärg känd som WDJ2147-4035 är bara 90 ljusår bort, cirka 10,7 miljarder år gammal, och blev en vit dvärg för cirka 10,2 miljarder år sedan. Hans ljusanalys avslöjade en märklig blandning av element från planetens skräp, inklusive natrium, litium och kalium. Det är också den kallaste vita dvärgen som någonsin upptäckts, med en yttemperatur på bara 2777°C.

Forskare också noteraatt det är det äldsta kända planetsystemet runt en vit dvärg i vår galax. Som jämförelse är båda dessa vita dvärgar mer än dubbelt så gamla som vårt solsystem (cirka 4,57 miljarder år).