Forskare har beskrivit historiens tyngsta djur

Paleontologer från Stuttgart State Museum of Natural History (Tyskland) beskrev först en gammal val som levde i haven för cirka 39 miljoner år sedan. Dess massa kan nå 340 ton, vilket är dubbelt så mycket som medelvikten för en modern blåval. Studie detta publicerades i tidskriften Nature.

Resterna av en tungviktare hittades redan 2010 i Icadalen, som ligger i södra Peru. Nu har forskare fastställt att de tillhör Perucetus colossus från en utdöd grupp basilosaurider. Dess beräknade längd var cirka 20 meter - mer än en bowlinghall.

Forskare kan bara gissa hur stort P. koloss. De har en begränsad mängd material till sitt förfogande – de flesta resterna av djuret har sönderfallit. De bevarade benen visade sig dock vara mycket täta. Teamet tror att valens mjuka vävnader sannolikt kompenserade för denna egenskap och var betydligt lättare än skelettet, vilket i slutändan tillät den att simma.

Tydligen, P. kolossen hade ett mycket ovanligt utseende. Författarna till verket jämför det med en modern manatee, men med ett litet huvud, en enorm kropp och korta ben. Troligtvis var det en långsam "resenär" som tillbringade större delen av sin tid på havets botten.

Forskarna drar slutsatsen att P. kolossen kan vara det tyngsta djuret i historien och överträffar till och med dinosaurier i denna parameter. Dessutom utmanar hans kvarlevor forskarnas kunskap om utvecklingen av valar. Denna upptäckt innebär att de nådde sin högsta kroppsmassa 30 miljoner år tidigare än vad man ursprungligen trodde.