James Webb hittar ett område med oförklarliga par planetliknande föremål

James Webb Space Telescope (JWST) har gjort en intressant ny upptäckt som forskarna ännu inte kan förklara. I Orionnebulosan han hittades "planeter lika stora som Jupiter, som svävar fritt i rymden och inte förknippas med någon stjärna." Men det mest spännande är att dessa föremål verkar röra sig i par, och det finns ett 40-tal sådana duos.

Dessa par kallades JuMBO - Jupiter Mass Binary Objects - binära objekt av Jupitermassa. De visades i en stor bild från teleskopet, som är en mosaik av 700 bilder tagna av NIRCam-instrumentet under en veckas observationer.

För att ge en uppfattning om skalan, skulle en rymdfarkost som färdades med ljusets hastighet ta lite över fyra år att korsa detta utrymme. Själva nebulosan ligger cirka 1 400 ljusår från jorden.

Vid närmare granskning av bilderna lade astronomer märke till dessa mystiska par som inte var bundna till omloppsbanor. Och medan fritt flytande planeter, eller "skurkplaneter", har hittats tidigare, väcker det stora antalet sådana objekt i regionen några svåra frågor. Hur bildades de? När? Och hur lyckades de hamna i par så konsekvent?

Enligt planetforskaren Heidi Hummel finns det för närvarande inga modeller för bildandet av planetsystem som skulle förutsäga utstötningen av binära par.

Planeter tros vanligtvis bildas i dammiga skivor runt unga stjärnor, och det är alltid möjligt att en omgång gravitationsbiljard kommer att slå ut några av dem i det interstellära rymden. Men att detta kan hända så många gånger i en region i rymden verkar osannolikt, och även då kaotiska interaktionsscenarier borde göra det nästan omöjligt att kombinera ett så stort antal av dem.

Framtida observationer kan ge nya ledtrådar, men forskare kan behöva ompröva några grundläggande modeller för hur rymdobjekt bildas.

JUMBO och andra funktioner i Orionnebulosan kan studeras på ESASky online karta.